【ちょぎにゃん】夕焼け第33回毎月ちょぎにゃん祭り
お題「夕焼け」

「猫殺しくん」
本丸で使用する野菜のほとんどの生産を担っていると言っても過言ではないくらい、広大な土地で作られた畑の一角。井戸水を引いて野菜の泥落としであったり自分たちの汚れを落とすために作られた水場で、ひとり黙々と明日の朝餉に使われる予定の白菜を洗っていた南泉の手元に影が落ちた。
時刻は酉の刻に入って四半時過ぎたというくらいだろうか。年が変わり少し日が長くなったとはいえ、まだまだ明るい時間は短い。いまも赤い夕陽がほとんど山に隠れてしまっている。夜目の効く南泉は特に困りもしないが、直に図体のでかい刀たちが大人しく本丸に引っ込む真っ暗な夜がくるだろう。
これを洗い終えれば今日の畑当番も終わり。同じ当番についていた他の刀たちは先に洗い終えた野菜を本丸に運んでくれていて、それが終われば道具を片付けに戻ってくるだろう。だから南泉はそれまでに白菜を綺麗にしたうえで、冷たい井戸水で冷えて真っ赤になった手を何とかしなければいけなかったのだが、思いがけない来客によりそれが叶いそうにないことを悟り小さく息を吐いた。

ボタンホールボタンホール


しまった、と思ったが既にもう遅く
発車してしまった車内で項垂れた
仕方なく持参していたノートパソコンから函館本線あてにメールを送る


『本線、非番のところすみません。僕の机に社用のスマホがあるか見てもらえませんか？』


果たして気がつくだろうかという心配が無かったと言えば嘘になるが、わりと直ぐに返信が返ってくる


『あったぞ』

『ありがとうございます。もしかして、駅舎に居ました？』

『ああ、ちょっと用事があってな。スマホないと困るだろ、そっちに行く予定だったからついでに届けてやろうか』

『いいんですか！おねがいしたいです＞＜』

『かわりに昼でもおごってもらうかなー』


｢も、ち、ろ、ん、で、す。……っと｣


どうしようかと思っていたが渡りに船、しかもランチの約束までできたのである意味ツイていたのかもしれない

「ドラルク！！」
「はい、お父様。本当にいらしたんですね」
「酷い目に遭わされたな。可哀想に。ポールはこの奥か？　このドラウスが懇々と説教を」
「お父様」
「……ドラルク？」

「私はね、楽しみにしていたんですよ」
「私もお前に会うのはいつも楽しみだよ」

「あの子、私の作るバナナケーキが大好物でしてね」

「良い顔をするんです。一口、また一口と食べるたび、それはそれは幸せそうな顔をして」

「私はその顔を、彼の真向かい。特等席で見守るのが本当に……本当に楽しみで──……」

「……パパ、急用を思い出したから帰るね」
「そうですか」
「今度お詫びになにか」
「結構です。さあ、帰った帰った。よし、今ならまだ間に合」


「さっきは、その。なんか悪かったな」

【AM 2:30より】喉が渇いた。
目が覚め、起き上がるのも面倒だと寝返りをしながら意識が穏やかな微睡みに溶けるのを待つ。
だが口の中が張り付く不快な渇きに気を取られ、意識は溶けるどころか浮上してしまう。
仕方がないと小さく舌打ち、頭を搔きながら体を起こした。こうなれば水を飲まなければ寝られない。
外はまだ暗い。時計を見ればまだAM 2時をさしていた。

「ん？まだ起きてたのか」

先客がいたようだ。
ダイニングテーブルにコップが1つ。中にはパチパチと音を立てる黒い液体が半分ほど。
適当に返事をして、先客を後目に冷蔵庫からペットボトルを取り出して自分のコップに水を注ぐ。するとぐびぐびと喉の鳴る音と共に、目の前に空になったコップを置かれる。