ギャップに弱い鹿紫雲の宿鹿.





　宿儺の長めの休暇に付き合う形で訪れた冬のヨーロッパ。オランダの研究所での有意義な研修を終えた鹿紫雲は宿儺と共に欧州各都市を周っていた。
　冬のヨーロッパといえばクリスマスムード一色だ。主要な街だけでなく地方都市でもクリスマスに向けたマーケットが開かれている。宿儺はそれほど興味があるわけではなさそうだったが、流石に本場のドイツへ入国してからは、観光客らしく毎日のように二人でクリスマスマーケットへと足を運んでいた。
「おお〜、やっぱ賑わってるな」
　今日、鹿紫雲と宿儺が訪れたのは古都ドレスデンのクリスマスマーケット。ドイツの中でも古い歴史を持つこの市は、中心地の広場全体に木製の屋台や観覧車、メリーゴーランドに巨大なクリスマスツリーがひしめき合うドレスデンの一大イベントだ。

SSリビングワールドでひと仕事を終え、会社に戻るとスマホがピィピィと音を立てた。トップ画面に映るオクタヴィアのアイコン。
「ヴィア！　どうしたベイビーちゃん」
愛しいもう一人の娘からの連絡。ウキウキしながら、メッセージを開くと俺の眉は中央に寄った。
『いい加減、パパと仲直りして』
随分と前にストラスと些細なことで喧嘩して、それっきり。仕事が忙しかったせいもあり、電話やメールはもちろん、顔も見せていない。
「俺は悪くない！　今回は絶対折れないからな！」
電話に向かって抗議すると、スマホがブルリと震える。
オクタヴィアからだった。
『仲直りしないなら、一生口きかないから』
「…………」
絶妙なタイミングに、絶対回避したい内容。

【七五】「…眠れない」

　広いキングサイズのベッドの上で何度目かの寝返りをうった。

　もともとショートスリーパーのきらいがある五条は、眠るということをあまり重要視していない。いざとなれば反転術式で何とかなるだろうと思っているふしがある。
　眠れなくたって朝は来るし、別に眠れなくたってさしたる問題はない。
　いつだったか、硝子にそうこぼした時は盛大に呆れられたし「人間の三大欲求をなめるなよ」と凄まれた。

　別に五条とてなめているわけではないのだけれど、眠ることに適した身体をしていないのだから仕方がない。
　六眼を使えば見えるものの量に比例して、どうしたって脳へと送られる情報量が多くなる。刺激を受け続けた脳みそではうまく眠れやしないし、脳みそが落ち着く前に、次の任務やらなんやらが放り込まれるのだから休まるわけもない。ましてや、興奮状態の脳を落ち着かせるのは骨が折れる。

2024年銀誕仕事の後、ちょっと一杯飲んでから帰るかって思ったらそんなんじゃ済まなくて、気付いたら家の玄関で転がってた。
そのまま朝になって人の気配がして目が覚めた。
呼び鈴も鳴らずに開いた玄関の先には……

「……なんだ、高杉くんじゃん」
「何やってんだテメェは」
「えっと……寝てた」
「布団で寝ろよ。だらしねェな」

そりゃごもっともなんだけど、それよりも気になる事がある。

「お前、こんな朝っぱらから何しに来たの？」

よいしょ、と起き上がりながらそう尋ねた。

「銀時、でかけるぞ」
「あ？　俺今起きたばっかだし、二日酔いなんだけど」
「歩いて行けるから問題ねェ」
「いや、歩くのも億劫なんだけど」
「じゃあ俺が担いでやる」
「いやいや、それされたら多分吐くから遠慮するわ」

牢屋　紙の束を持ち込む仕事以外でも、コミジュルに立ち寄ることは度々ある。大抵はそこの女王さまから呼び出しを受けて馳せ参じるのだが、今回は少し違っていた。なんでも「趙天佑を個人的に嗅ぎまわっている日本人」がいるとかで、あらかじめ攫ってくれていたそうだ。本来は　電話一本で、コミジュルに処理を依頼するのだけれど、彼らが先回りをして確保したということと、「俺個人の事を嗅ぎまわる日本人」という少し、珍しい存在に少し興味があった。面通しをする意味は特にない。ただ、俺が見たかっただけだ。男か女かしらないが、コミジュルにさらわれた時点で選択できる未来は限られている。
　仕事とは少し違う、あえて例えるならば動物園気分でコミジュルの執務室に来ていた。一体どんな輩が俺の情報を探していたのだろうか、と内心ワクワクしていたのである。そもそもが、生きた状態で見られる保証はない。だが、例えば学生時代の顔見知りが何らかの経由で「横浜流氓の趙天佑」がかつての同級生だったと気づいて、同窓会の案内を持ってきたのかもしれない。もしかしたら、子どもの頃のゲーセン仲間がわざわざ訪ねてきたのかもしれない。もしそうだったら、丁寧に処理して口を割らせなければならないし、ソンヒへの報酬を追加で用意する必要がある。