苦しい、と思って目を開けた。ぼんやりする視界と脳は、まだ薄暗い部屋を認識して。それから真夜中の起床の原因を把握した。しっかりと腹に回った腕はデュースのもの。帰ってきたことに気づかなかったのはオレが疲れていたせいか、それとも悟らせないようにそっとそーっと潜り込んできたヤツのせいか。
　すぐ後ろから聞こえる寝息は穏やかなもので、学生時代にクソうるさかった歯軋りをマウスピースやら何やらで矯正させたのは大正解だったなぁなんて思ったり。じゃなきゃこんな至近距離で寝てらんない。そのおかげで防音魔法は早々に上達したんだっけ。
　その後、騒音の原因とヤる時にもめちゃくちゃ役立ったなんて笑える話だ。
　逞しくなった腕を少し緩めつつ思い出に浸っていると、デュースがぐぅと唸る。犬みたい。

そのにゃんにゃん受けて立つ　休日のまとまった買い物を抱えて、鯉登と月島はのんびりとショッピングモールからの帰り道についていた。この前行った時に安売りの卵が15時半には売り切れましたと張り紙がしてあったものだから、今日は早々に買い物へ繰り出していた。そのため昼食と買い物を済ませても、まだ日は高くて気温も少し暖かい。シチューにするつもりで鶏もも肉のブロックを買ったが、カレーか水炊きも悪くない、といった生活感あふれる会話をしつつ、鯉登の目線が月島の顔からすっと横に逸れた。
「猫だ！」
「え？」
　目線の先を追ってみれば、白と黒の二色に分かれた毛並みを持つ小さな猫が、道路を挟んだ反対側にある公園の中をとことこと歩いていた。
「本当だ。ブチネコですね」

解凍中「吐いちまったんです、エースが作ってくれたやつ。ポン酢しょうゆがとんって置かれて、豆腐ともやしと豚肉が冷たくなって青いプラスチックのお椀に浮いてたんです、血と、もやしが骨と肉と豆腐が内臓？に見えて、なんだかぬるっこいただのお湯に浮いてて、フォークをおれの前に置いて、それを豚汁っていうんです。ね？かわいそうにエースとうとう豚汁もわかんなくなっちまったんだ、せんせは豚汁知ってますよね？そう豚汁です。みそ汁じゃなくて豚汁。あいつ作ったのみそも入ってないんですよ、豆腐ともやしと豚肉湯がいただけ、すげえ冷えてたし。スマホも持ってんのに豚汁の作り方調べるって発想がないんだ、うまくつくれないの多分自覚はしてるんですよね、泣きそうな顔して無理すんなっていうんですけど食うしかないじゃないですか、だっておれお嫁さんだし、旦那が家族サービスしてくれたら乗っからねえとまたシンフォギア打ちに行くし、ああ知りませんかPF戦記絶唱シンフォギア黄金絶唱、ベガスベガスにあるんですけど。演出いいのに風めっちゃ弱いんですよね。エースに教えたらそっからはまっちゃって全然相手してくれなくて、最近隠れて行くようになっちまったんですよ、バチボコに熔け負けて胸のあたりおさえながらだっこしてって言ってくるのがかわいいから、お金いっぱいあげちゃうんですけど、でもこれエースがちゃんと夫婦って思ってくれてるからおれと財布共有してるってことですよね、あんまり素直にすきって言ってくれないけど、ちゃんと態度に示してくれてるんですよ、だからおれがカメラから見守っててあげねえとなって思ってます、はい。でなんでしたっけ、豚汁？そう豚汁だ。冷めたお湯にちぢれた肉とくだけた豆腐とぶった切られたもやしですよ、隣でルフィが喜んで食ってて怖かった、久しぶりだあって。久しぶりってことはおれと住む前はふたりでこんなもん食ってたってことか嘘こけ貧しいとは聞いちゃいたが信じらんねえ日本だぞ？ふたりしておれのこといじめてんだ、量もめちゃくちゃ少ないし、お椀の中のもん全部死んでて無理、エースもルフィもどうやってそれが発泡スチロールとフィルムにくるまれて大量にスーパーに並んでるか全然わかっちゃいねえ、おれが教えてあげねえと、でもふたりとも全然聞いてくれないんです…。いっぱい叫んで疲れて寝ちゃって、起きたらエースがおれとルフィのことすき？なんて聞いてきて、え

（燭へし）きみといきたい「ごめんね。好きな子がいるんだ」
　喫煙室に向かう途中、休憩ブースから聞こえた聞きなれた声と、その声が紡いだ言葉に長谷部の足は止まった。
　すっと気配を消して声に集中する。
「どんなひとなんですか」
　長谷部のバディである光忠にそう問いかける声は、たぶん庶務担当の女性。
「……そうだね。とても綺麗で可愛い人だよ」
　大切なのだと言葉にしなくてもわかる声に嘘だろと声が漏れそうになる。
　いつのまにそんな相手が。
　知らなかった。
「長谷部くんは特別だよ」
「君だけなんだ」
　そう言ってたくせに。
　わかってる。それはただのバディに対する評価だってことはわかっていたけれど、けれそその言葉を耳にするたびに誰にも懐かない光忠の唯一になれたようで顔が緩むのを止められない。

◆五◆　好き　クリスマスケーキにシャンメリー、ケンタのチキンをメインにデリバリーのデリカが所狭しと並んでいる。悠仁と恵が飾り付けたのか、壁や天井に星を始めとした色とりどりのポップな装飾がなされ、楽しげな雰囲気満載だ。
「先生も食べていけばいいのに」
　当然だと言わんばかりに声を掛けてくれるのは優しい悠仁ならではで、当然嬉しくもあるけれど、それはそれで少々困る時もある。
「こういうのは学生だけの方が盛り上がるよ、ね、憂太」
「ええっと、でも先生も」
「気を遣うことないって。どうせこいつはさっさと帰りたいだけだろ」
　同じく優しさの塊と言いたいところではあるけれど言い切れない乙骨が、助けを乞うように視線を向け小首を傾げて微笑むと、隣にいた真希に、冷ややかな視線と共にばっさりと切り捨てられた。それでも目の奥が笑っているので、僕たちふたりの様子を見慣れた彼女たちは、またかと呆れているだけだろう。憂太に頷いて貰う前に角が立つことなく帰れるからいいけれど。