エぐ「……こんなところでどうしたの？」
　一人の青年の視線がこちらへ注がれる。真っ直ぐにこちらを見つめてくるその青い瞳はまるで晴天の青空のような色をしているが、どうしてか自分には暗闇に輝く星のようだと、そう思ったのだ。
　これまで、誰もが自分を見ぬふりをして、まるで汚いものを見るかのような視線を送りながら目の前を通り過ぎていった。だが、その青年だけは違った。
「こんなにずぶ濡れになって……って冷た！」
　青年が伸ばした手のひらがこちらに触れる。他人の熱に触れるのはいつぶりだろうか。不思議と、青年の熱にはどこか覚えがあるような気がしたが、まあ気のせいだろう。
　その時、ふわりと身体が宙に浮いた。あまりに突然の出来事だったので理解が追いつかず、身体が石にでもなったかのように硬直し、手足がぴんと伸びる。

圭藤♀一年のトイレにある鏡の前は、何もないのによく滑る。

怪談でも噂話でもない、れっきとしたただの事実だ。床が濡れているわけでもないのに、気をつけていないとすべって転がりそうになる。きゃあ！というトイレからの悲鳴は、大体はこのトラップに引っかかった被害者のものだ。毎日掃除されているとはいえ、便所で尻もちをつくかもしれないなんて恐怖、たとえ未遂でも大声を上げてしまう。
四月にその洗礼を受けた藤堂葵も、手を洗う瞬間だけは緊張感を走らせていた。上履きに力を入れすぎないように、そろりそろりと蛇口へ近づく。
決して長いとはいえない休み時間、トイレにはいつも“誰か“いる。クラスメイトに聞かれたくない話をする奴か、メイク直しに余念がない奴。その日も鏡の前を占領するのはあからさまにお喋りしたいだけの女子たちで、藤堂は体をねじこむように空いた洗面台にお邪魔する。背が高いので肩身が狭い。

いつかまた──正午、セピア外周のマーケット

｢あーよかった。割高だったけど家にあるフク、どれも綺麗にする暇なかったから…。｣
購入した帽子とフクに身に着け、先程まで着ていたものは適当な店で売り払った。
ちなみにいつも被っていたウールウーニーズクラシックは、なんとなく家のロッカーに置いたままだ。

キッカは荷物の入ったブキケースを背負い直し、とある場所に向かっていた。そこに、店長の知り合いが待っててくれているそうだ。
念の為ブキを出して歩いていると、案の定柄の悪そうなヒト達がキッカの前を塞いだ。
｢おうおう嬢ちゃん、そんな大荷物でどこに行くんだ？｣
｢あんたたちにカンケーないでしょ！そこどいてよ｣
｢ここはオレたちの道だ！通行料を払え。払う気がないなら…｣

虎翼パロ小説「僕にとってずっと、恋や愛は二の次、三の次でした。」


【ままならない恋情】


合同捜査の捕物騒動の後処理のため、庁舎に残っていた俺と降谷君。
引き上げようか、と言う頃合いに突然降り出した雷雨に足止めを喰らっていた。
執務室で二人きり。急ぎでは無い書類を繰る、静かな物音。降谷君との沈黙の時間はいつもどこか心地よい。
「ねぇ、赤井。今…少し話をしても？」
雨の音にかき消されそうな声で、ポツリとポツリと降谷くんが話し出す。

僕は心からこの国を守りたいと思っている。今も、そして、これからも。
僕はこの国以上に、愛するものは作れない男です。
赤井のことは、今は、誰よりも大切に想っている。
心から想っているけど。
だから、きちんと、気持ちには線を引きたいんです。