Shayt ④-３夕七つ（１６時）。
この時間になると店達は暖簾のれんを下ろし始め、行き交う客は自身の家か宿へと帰って行く。それは陽が沈む夕七つ半（１７時）から月が上がる暮れ六つ（１８時）の間──つまり、空に月も太陽も無く邪鬼が最も活発になる｢逢魔時｣を避ける為の和の国全土で見られる風習であり、一輪堂も例に漏れず店を閉める。と、看板には書いている。実際は朝に仕事を始めるのが遅いせいで仕事が終わらず閉店時間を越えることの方が多いのだが。

しかし、今日はそうも言ってられない。
ということで、街の中央にある鐘楼しょうろうの鐘が夕陽に照らされながら七回響くと同時に店の表に掛かっている｢開｣と書かれた札を裏返しては、店の中に戻りしっかりと扉も鍵も閉めて後ろを振り返った。

あの夜の酒場ある夜の酒場
「俺、貴方の期待を裏切ってしまった…」
クランバトルの配信が終わった後、ぐったりと項垂れてエグザベはシャリアに呟いた。
厳しい尋問から解放され、やや何時もより緊張の糸が解けていた。
相手が伝説級のパイロットで、憧れの人で、更には自分に目をかけてくれている上司でー
そんな事がアルコールと共に流れ出して溶けていく。
同僚にも「お前はつまらないくらいポジティブで普通だ」と称されるほどメンタルは安定している方だ。自身でもその自覚がある。だからこそ今回の秘密任務を任された。
（真面目で口が堅い凡人）
シャリア中佐から異例の抜擢をされた時、口がさない同僚からその様な誹りを受けたが、そんな事が気にならないくらい、実際エグザベは浮かれていた。

ねむりのまぎわにねむりのまぎわに


　夜更けも夜更け、もはや朝方ではないかという時刻だ。
まだまだ続くどんちゃん騒ぎから抜け出した鶴丸はふらふらと千鳥足で廊下を歩いていた。しこたま飲んで飲まされた酒で熱を帯びた体に夜風がぴゅうと吹くが、今はそれすら心地よい。
　年が明けたのだ。千年この世を渡ってきた鶴丸であるが、いつまで経っても年明けは目出度い。人の身を得、より一層目出度く感じるようになったような気もする。この本丸に顕現してはや九年、今年で十年目となる。鶴丸が渡って来た途方もない時間と比べれば爪の先のようなわずかな時間ではあるが、鶴丸はこの十年を一刻一刻と噛み締めるように生きてきた。なにしろ眠ればほいと時の飛ぶ付喪神の時とは違うのだ。息をしても目を瞑っても、戦ってさえいても、平等に時は流れていく。

夢中ふわふわした兄弟の短い話です。
ずっと要目線です。急に終わります。
頭を空っぽにして読んでください。







今夜はお兄ちゃんと出かけます。
外はすでに日が落ちて、ゆっくりと冷たい夜が訪れようとしているので、
ぼくは急いでお兄ちゃんに“空を飛ぶ方法”を教えてあげるのです。



折り紙より分厚くて厚紙より柔らかい紙を細長く切りそろえたものを机の引き出しから4枚取り出して、そのうち2枚をお兄ちゃんに渡します。

1枚を手に取っておみくじのようにくくって形を綺麗に整えてから、もう1枚の紙を結び目の部分に垂直になる向きでテープで貼り付けて竹とんぼの形を作ったら完成です。これを頭の上にのせて空を飛ぶのです。竹とんぼよりタケコプターに近いかもしれません。

ひおなな honn不意に目が覚め、時計を見ると2:00を示していた。1度目を覚ますと寝付くまでに時間がかかるタイプなので、モニタールームで試合分析でもしよか、とひとりごち歩き出す。到着し、中を覗くと見知った顔がいた。こちらには気付かず顔を埋めながら体育座りをしている。いつも笑顔な七星のイメージとは違い一瞬別人と見間違う程静かだった。
七星虹郎はトライアウトで同チームになり共に戦った仲間である。個性的な面々が多い青い監獄では珍しく純粋で人懐っこい性格に氷織は「普通に部活に入ってたら後輩ってこんな感じやろか」と微笑ましい気持ちになっていた。
七星と話すと癒されるので近くにいたら話しかけに行くし、(だいたい七星の方が先に気づき氷織さーん！と元気に駆け寄ってくるが)冗談を言った時のリアクションが面白くてついついからかってしまう。氷織と話している時の七星は記憶の中ではいつも笑顔だから一瞬声を掛けるのを躊躇ってしまった。

・ニンジャ
　五人の中では基本大人しい。忍びの家系なためか気配が薄く、騒がしい他四人の中に紛れているニンジャは見つけにくいとのこと。あまり喋らず自己主張もしないが寂しがりなのでよくサンシャインについて行っては自分の着ているダボダボの服に引っ掛かり転ぶ。
　興味が湧いてやってきたカラスマンに抱き上げられた際は号泣しサンシャインに抱きついた（ちいさいニンジャ目線ではカラスマンとは初対面）。カラスマンはサンシャインとブラックホールによって聖なる完璧の山へ追い返された。

・スニゲーター
　かくれんぼ大好き。変身してちいさい蛇になって隙間に隠れたり木の上に登って降りてこないことがよくあるので、世話をしているステカセとスプリングマンをよく困らせている。

メリークリスマス　12月25日、クリスマス、午前2時。

(あたま痛ぇ…寝れねぇ)

　自室のベッドの上で猿川は頭痛に顔を顰めながら寝転んでいた。手元のスマホで時刻を確認すると頭痛がし始めてから既に1時間以上経っていた。

「薬飲むか…」

　若干めんどくさいと思いつつ、ゆっくりと布団から這い出る。床に足をつけるとひんやりとした冷たさが足の裏を伝ってくる。こんなにもこの家は寒かっただろうかと思いながら廊下に出た。静かに扉を閉めながらキッチンへ向かう。住人たちが寝静まったハウスは数時間前までの騒がしさが嘘のようにシン、と静まり返っている。

　遡って12月24日、クリスマスイヴ、午後19時。
　乾杯の合図と共に家中に響き渡るグラスがぶつかり合う音と笑い声。食卓には依央利が48時間かけて準備したというご馳走が並び、庭には大瀬が作ったオーナメントで飾り付けられたクリスマスツリーが立っている。

　12月25日、クリスマス、午前2時。

(あたま痛ぇ…寝れねぇ)

　自室のベッドの上で猿川は頭痛に顔を顰めながら寝転んでいた。手元のスマホで時刻を確認すると頭痛がし始めてから既に1時間以上経っていた。

「薬飲むか…」

　若干めんどくさいと思いつつ、ゆっくりと布団から這い出る。床に足をつけるとひんやりとした冷たさが足の裏を伝ってくる。こんなにもこの家は寒かっただろうかと思いながら廊下に出た。静かに扉を閉めながらキッチンへ向かう。住人たちが寝静まったハウスは数時間前までの騒がしさが嘘のようにシン、と静まり返っている。

　遡って12月24日、クリスマスイヴ、午後19時。
　乾杯の合図と共に家中に響き渡るグラスがぶつかり合う音と笑い声。食卓には依央利が48時間かけて準備したというご馳走が並び、庭には大瀬が作ったオーナメントで飾り付けられたクリスマスツリーが立っている。