カレーライス「今日の夜ごはんは、カレーライスを作ろうか」
　ルチアーノの手を握ると、僕は顔を見ながらそう言った。
　時刻は、夕方の五時を過ぎた頃だ。買い物をして料理を作るには、ちょうどいい頃合いだろう。ルチアーノはカレーライスが好きだから、一緒に作ってみたいと思っていたのだ。
「君、料理なんかできるのかよ。いつも自炊なんかしないだろ。ちゃんと作れるのか？」
　彼はにやにやと笑いながら答える。僕をからかうような、意地悪な笑みだった。彼の言葉を跳ね返すように、僕も意地悪な声色を作る。
「ルチアーノも一緒に作るんだよ。そうすれば、失敗なんてしないでしょ」
　そう言うと、彼はようやく顔を上げた。真ん丸になった瞳が、真っ直ぐに僕の方へと向けられる。信じられないといった顔だった。

ルクジェミが結婚するHappy Halloween





10月30日。
このジェイミー・ショウの誕生日の夜。
いつものように恋人の家に遊びに行った。
玄関で、カボチャバケツにたっぷり入った駄菓子を受け取る。

「誕生日プレゼント？」
「そう。アジアンマーケットまで買いに行ったんだぜ。」
「へぇ、ありがとな。」

この街では見かけないような懐かしい駄菓子が、沢山入っている。とても1日2日じゃ食べ切れなさそうだ。
リビングへと向かい椅子にかけるオレを、ルークはジッと見つめたまま、テーブルを挟んで正面に座った。
…ハロウィーンと誕生日を一緒くたにされんのは、もう慣れたもんだ。

「…本当に嬉しいよ、ルークありがとう。」

正直、何も考えてない訳では無かった。

君のキャロットケーキが食べたい「はぁっ、はぁっ‥」
カインは荒い呼吸を整えながらそっと茂みに身を隠す。森の中を全速力で走り抜けたので息が上がってしまった。いつもは気をつけているのに、珍しい木の実を見つけてうっかり狼の縄張りまで入ってしまった様だ。木の実を摘んでいたら狼達に見つかって、追いかけ回されている最中だ。狼は足が速いし力が強い。足の速さでは負けるが体力と小回りではカインは負けないと自負している。なんとかして逃げ切らなくては‥。
この世界には獣人が暮らしている。カインは茶色のたれ耳を持つ兎だった。身体は人間の雄と変わりはない。獣人の中にもヒエラルキーがあり、狼は兎よりも遥か上に君臨している。草食動物である兎は肉食動物の狼に捕まると餌にされたり奴隷にされたりしてしまうのだ。餌にされると言っても身体を食べられる訳ではなく、兎の体液が狼にとっては甘露であり一番好まれる餌だった。この世界には雄しかおらず、番を見つければ同種族でも異種族でも番になれる。でも兎は弱いので独り身の者は自分の身に気をつけて暮らさないといけないのだ。カインは兎の種族に生まれたが、小さな頃から体力作りや鍛錬を欠かさなかった。好き合った相手以外に捕まって自由を奪われるなんて絶対に嫌だ。

百瀬兄弟軽やかなノック音が三つ。自室の扉を叩く音に、部屋の中の翔太郎は姿勢を正した。

「兄さま、僕です。悠太郎です」

声変わりを経て、少し父に似た響きを持つようになったが、その声は明るかった。
腰を上げ、弟の訪問を迎え入れた。弟の悠太郎は、何かワクワクした面持ちで部屋に入った。

「どうしたの？」
「兄さま、数学で分からない問題があって、教えて欲しいんです！」

翔太郎の心臓がドキリと鳴った。その問題が分からなかったらどうしよう。
弟は自分と違って超進学校の優等生だ。この前持ってきた問題も、高校生の先取りをするような内容で、翔太郎の頭を悩ませるレベルの問題だった。
無邪気に兄を慕い、勉強を教わりに来る弟の訪問が、毎回嬉しくも怖かった。

七灰webオンリー3展示作品『午前０時のいただきます』冒頭1話夜食というものは、どこか特別感がある。
真っ暗な台所の明かりを小さく点けて、大きな音を立てないよう、こっそりと冷蔵庫や棚を漁る。何を食べるか、何なら翌朝咎められないか。調理しなくても食べられるものにするか、手をかけて出来立てを食べるのか。
ほんの少しのスリルと背徳感。それを超えた先に待っている、他の食事とは違う美味しさ。育ち盛りなら、誰しも一度は経験したことがあるに違いない。
そんな特別な時間を、誰かと共有したならば。
一体、どんな気持ちになるのだろう。



＊



呪術高専へ入学して一週間。
今までの生きてきた世界とは全く違う日常に、七海は随分と疲弊していた。
曜日が一周してようやく学校生活の流れは掴めてきたと思ったところに舞い込んだ、初めての任務。内容はとあるショッピングモール内での蠅頭の祓除。四級以下の蠅頭であれば、入学して間もない一年に振るには丁度良かったのだろう。