これを奇跡というのならクリスマスイブ。昼過ぎにユニットでの仕事を終えて、星奏館へ戻る。
今夜は借りているマンションで、要とCrazy:Bのメンバーとクリスマス会だ。二人きりで静かなクリスマスもいいと思っていたが、折角なら一緒にと提案をもらい賑やかな方が要も喜ぶだろうとその提案に頷いた。
オードブルもケーキも、ニキが用意してくれたらしい。ただ作って食べてもらうのが好きなニキは、いつも予算オーバーの豪華なものを作ってくれる。これで、と渡した報酬の全てが材料費に消えているのではないかと思うほど。
会場となる家の準備をするために、一足早く帰らせてもらう。他のメンバーは食べ物なりなんなりを後で持ってきてくれることになった。

「お兄ちゃん！おかえりなさい」

HAPPY　VALENTINE「ミチル、休憩の時間だ」
言ったロイディはキッチンへと向かった。
ミチルは伸びをしながら、今日の日付を確認した。
２月14日だ。
「パトリシア、知ってる？　昔の日本では今日、ヴァレンタインディって言って、女性から男性にチョコレートを送って愛の告白をしたんだ」
ミチルが振り返りながら言うと、棚の前でパトリシアが少し首を傾かせて立っていた。
その手にはリボンのかかった小さな箱が２つあった。
困っているように見える。
「え、もしかしてチョコレート？　今日のために買ったの？」
「そう。先週、１人で買い出しに行った時にミチルにチョコレートをロイディにメンテナンス用オイルを買ってこの棚に今日まで隠しておいた。店ではヴァレンタインディに贈り物をするという宣伝がされていたので買ってしまった。愛の告白ということを知らなかったのは私のリサーチ不足だ。これが口車に乗る、という体験だろうか。こういう場合は返品を受け付けてくれな…」

Blessing「今すぐちょっと来い」とだけ大佐に言われて、俺は執務室へ向かっていた。
用件も教えてもらわないと困る、とでも言おうと思っていた。
……それくらいは、許されるだろう。

そんなことを考えながら、ノックの後に名と階級を名乗り、執務室へ入る。
すると、幼い双子が駆け寄ってきた。

「レーン！！！おそいよ！！！」
「おまちしておりました、レーンさん……」
「どうした？大佐に何か変なことでもされたか？」

そう双子に問えば、後ろから大佐が「ひっでぇな」と飛んでくる。

「へんなことは、されてないよ！！！」
「そこは、あんしんしてください……」
「それなら良いが……」
「はい、これ！！！」

幼いペネが、小さな包みを差し出した。
その後に、幼いペーネロペーも続く。

ぜとくんと兄さんぜとくんがお腹をすかせていると、兄さんはいつもおいしいものを作ってくれます。ある日のことです。
「ごちそうさまでした！ 」
朝ごはんを食べ終わって両手を合わせるぜとくんに、兄さんは言いました。
「よーし、今日はちょっと遠いけど、◎星まで行ってみるか！」
「えっ……？ 」
兄さんがお休みの時は大体公園に連れていってくれます。この星の外に出るのは初めてです。
「 ほら、リュックサック背負って」
兄さんはぜとくんの小さな背中にリュックサックをかけます。中には水筒やお菓子などが入っています。
「よし行くぞぉ～！ しっかりつかまってろ！！」
言うなり兄さんは窓辺から空に飛び立ちました。
「わぁああっ！！ 」
思わず声を上げるぜとくん。

君かげ香る　さてどうしたものか。
　俺は日捲りカレンダーを睨んだまま腕を組んだ。恋仲である義勇の誕辰まであと一日、時間がない。残命を共にすると誓い合って初めて迎える彼の記念日、式を執り行った訳でもなく心で伴侶となったものだから、せめて何か証となるものが欲しいとは考えていた。最近流行りの結婚指輪なども視野に入れて想像してみたが、あれは常に身に着けるものだと聞く。義勇は片腕なので当然日常でも左腕を酷使することが多く、喜んでくれるだろうが聊か作業に不便が生じないかと懸念が湧いた。義勇のことだから傷つけないよう、かえって気を遣うかもしれない。俺自身、身に着けるものに締め付けや異物があると気になってしまう性質なので、伴侶共に身に着けなければならないという契約の拘束輪は少々窮屈さを感じてしまった。

Poppin'Holiday　吐き出す息が白くなる冬の日。雪こそ降っていないが、その冷え込みの中で走っていると、肺の奥まで刺すような寒さが沁みてくる。家路を急ぐ人々の間をすり抜けるようにして、ルーク・ウィリアムズは全速力で走っていた。

「まずいまずい！　これじゃあ時間に間に合わない！」

　例によってリカルド警察で突発的に生じた残業に追われてしまったルークは、急いで仕事を片付けて目的地に向かっているところだった。使い込まれた腕時計を見やり、さらに焦りを募らせる。通りを見回して、一台のタクシーを捕まえた。

「すみません、エリントン空港までお願いします！」
「はいよ」

　ルークが車に乗り込みながら早口でそう言うと、タクシーの運転手も二つ返事で走り出した。幸い、道はそれほど混んでいないが、空港までは三十分以上はかかるだろう。タブレットにメッセージが来ていないか確認して、ルークは大きく息を吐き出した。