目が覚めて、一瞬田舎の祖母の家の座敷だと錯覚した。布団からの低い目線や高い天井、その際を飾る透かし彫りなどが作る景色と、石油ヒーターの懐かしい匂いが呼び起こす記憶のせいだ。
エマソンはがばりと身体を起こすと、即座にその郷愁を振り払った。覚醒とともに現状と昨夜の記憶が結びつき、青ざめる。ゆっくり眠ったおかげか目は覚め、アルコールを分解し終えた頭も体もすこぶる具合がよい。ともかくごそごそと布団を這い出すと、その動きに誘発されたように隣の布団が蠢いたのでハッとした。
「おはようございます……」
「おはようございます！ あの……」
ご迷惑をおかけしました、と初手で謝る。親しい人間同士がより集まっただけの忘年会の気やすさに調子に乗って飲み過ぎてしまった感覚はありありと思い出せる。この年下の友人が足腰の立たない自分を担ぎ上げ、仕方なく自宅へと連れ帰ってくれたことも。

いい夫婦の日　今日の分の手紙を確認していると一通、私宛の手紙が入っており不思議になって封を開ける。中身は【彼】からのもので、今日の夜に小屋を尋ねると言ったもので私は嬉しさのあまりスキップしながら手紙を届けに行った。
＊＊＊
　「オランピア」
手紙を届け終わってやってきたのはコトワリ。けれど、今日の手紙のことで言いたいことがあったとかではない。
「…玄葉、いる？」
「ええ、奥に」
「…大丈夫？」
「ええ」
朱砂に許してもらい奥へと入ると玄葉の姿を見つけ心を躍らせながら近づく。
「玄葉、」
「！……白夜、来てたのか」
「手紙を届け終わって今さっき」
「そっか」
「…でも、これが本当の意味で今日最後の手紙」
そう言って一通の手紙を玄葉に渡す。

愛を与える男、奪う男。 -Vegas編-　＊


人を殺すのは好きじゃない。

別に信じろとは言わないが、嘘じゃない。威勢よく怒鳴り散らしていた奴が苦痛に顔を歪め、最後には泣き叫ぶ様を見ると愉しさに似た感情や満たされたような心地良さを感じた。

普通じゃない。

自問自答を繰り返してみても何かが変わるわけじゃない。死という恐怖を前にした人間がどんな行動をとるのか？屈するのか？屈さずに死を選ぶのか？それを想像し、結果を見届けることで満たされる。

その事実は変わらなかった──…


　＊


初めて人を殺したのは13歳の誕生日。親父に[[rb:強請 > ねだ]]った銃の引き金を引いてみた。人が死ぬのを見たのは、もっと前。純粋に"死"というものに興味が湧いた。

愛を与える男、奪う男。 -Pete編-　＊


痛いのは好きじゃない。

父さんがいつから暴力を振るうようになったのか。実を言うと、はっきりとは覚えてない。でも俺が小さかった頃は、どこにでもいる普通の家庭の優しい父親だったような気がする。
父さんがボクシングを始めた切っ掛けをばあちゃんがいつだったか教えてくれた。"女手一つで育ててくれる母親を守れるように強くなりたい" そう、笑う息子だったと。俺の手を掬い上げ、ごめんねと謝りながら話すしわくちゃな手は震えていた。
父さんと母さんは若くして結婚し、周りより少し早く親になった。子供心に何か変だと感じはじめたのは俺がボクシングをやらされる少し前あたり。怒鳴り声で目覚めた真夜中過ぎ、そこには涙を浮かべる母がいた。