中毒朝に貰った電話で急いで家へ向かう。
和谷は布団のかたまりになっていた。

大丈夫かと話しかけると
2度も吐いたらしい。
具合は見るからに悪そうで
顔面蒼白になっている。
病院に行くかと打診したが
これでも落ち着いたからいいと断られた。

「…なにか心当たりはないのか？」
「ねーよ、昨日までふつうだったのに…」

軽く目の端が赤い。眠れてないのか。
とりあえず、コンビニで買ってきた飲み物を開けるために手元に目線を落とした。

「…しん」

何か聞こえたような気がして、え？何？と声に出した。

「…ニンシン、したんじゃねーの…」

くぐもった声でそう伝えてきた。

にんしん？

……ああ。妊娠。

なにをばかな…と思うが、和谷の顔はいたって真剣だ。その蒼白さと相まって、どこか真実味のある雰囲気を醸し出していた。

「近界民をちゃんと殺すにはコンディションを維持しないといけないからな」
　殺す、と口にした時、僅かばかりでも殺意や害意というトゲがあれば、むしろ米屋は安心しただろう。だが、その声にも表情にも、感情という波は一切伺えず。
　例えるなら、まるで死んだ沼のような凪。
　ぞわり、とかすかに米屋はうなじのあたりの産毛が逆立つような感じすら受けた。だから。
「だったらちゃんと三食食えよ。サプリメントとクラッカーとかエナジーバーとかじゃなくて。腹がふくれたって、ろくに食ったって満足感はねーだろ」
　掌で三輪の腹を軽く叩いてやる。
「それに、幾ら必要なカロリーとか取れてる気でも、体の末端からダメージが出るんだよ」
「……」
「……あの頃さ、俺は、爪が割れてきたんだ」