夢枕に影踏み/寝しなに指切り　必要か必要でないかで生活の中のものごとを切り分けては時に切り捨てるのを、やめた。
　眠るのが当たり前になってからはしばらくが経つ。ただ毎日日が昇るまで目を閉じて微睡んでいるというのも、今となっては性に合わなかった。
　だからだろうか、と浮かんだ考えが言い訳にすぎないことを自覚しながら、クラトスはしばしば夜の半ばに目を開いては、夜闇の中で隣の寝台に身じろぎもせずに大人しく収まっている青年を見つめている。

　まだ僅かに線の細さの残った顔を眺めている心境は、星を眺めて夜明けを待つ時のものとどこか似ている。
　寧ろそれよりは意味のあることと言えるかもしれなかった。己の幸福そのものが穏やかな時を得ていることを確かめられる行為が、それによってもたらされるどうしようもない安堵が、今クラトスを生かしているものの一つだった。

きらきらひかるあなたのこえある日突然声に色がついて見えるようになった。調べてみるときちんと研究されている症状らしい。驚いたものの、暮らしに差し支えはないので少し様子をみようと思った。
事務所では沢山の色が視界を飛び交った。皆の声はそれぞれ綺麗な色をしていで、その色味は本人にとても良く似合うものだった。

「師匠！」

その声に振り向くと視界がきらきらと綺麗に彩られる。眩しくて思わず目を細めてしまうのに、触れると壊れてしまいそうな儚さだ。

「師匠？どうかしたんスか？」
「いや…サングラスが欲しいなと思って」

室内なのに？と首を傾げる彼が紡ぐ言葉の色はとても落ちついている。
自分を呼ぶ時だけなのだ。世界が鮮やかに彩られるのは。

(これは、なんだろうな？)

Happy life memories嘘つきの偶像崇拝者
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「俺を探してるって、俺ならここにいるじゃないか高峯！」
「……確かにあんたは守沢千秋だ」

「でも、俺の求めてる理想の先輩は現実にはいないんです」


リベンジ・ウェディング
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「先輩に一度振られて悔しかった、悲しかった、それでもやっぱり……俺は守沢先輩のことがいつまでも好きです」

「自分のことを少しでも好きになれたのは、紛れもなくあなたのおかげですから」


鮮血に染まった正義
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「ねぇ、先輩……赤は正義の色だって、今も自信持って言えますか」
「……分からない、もう正義が分からなくなってしまった俺には」

「こうする外なかったんだ」


壊して直して、また壊して
⇓
「2号なんて名前知らない……！本当は守沢先輩なんでしょ……返事しろよ……！」

目の前に、見覚えのある服を着た見覚えのない子供がいる。
いや、つむじの見える赤毛にこちらを見上げる緑の目。おめでたいクリスマスカラーは見覚えがあるのだが、どう見ても小学生にしか見えない小柄な少年は、俺の知るあいつではない。あいつ確か180もあるし。50cmくらい足りない。
「えーと、名前を聞いてもいいか？」
しゃがみ込み、ダボついたシャツの右裾を捲ってやりながら声を掛ける。
見覚えある服は見覚えのあるサイズのまま子供の肩に辛うじて引っかかっていた。下は引っかかって邪魔だったのか、少し離れた床にぐしゃぐしゃに落ちている。
ぱちぱちとどんぐりのような瞳を瞬かせたあと、俺の手の半分くらいの手をぐっと前に押し出した。

49日目、ディーバは思う　嘔吐感にも似た気色の悪い感覚が体の中をのたうち回る。その辛さに耐えながら、“元オフィサー”だった化け物共を叩きのめす。
「クソっ、一体何がどうなってやがんだよ……ぐ、っ」
　突然社内が揺れ始めて何事かと訝しがっていたら、揺れが収まった途端にこの有様だ。
　俺がかろうじて人の形を保っていられるのは、管理職にのみ与えられるE.G.O防具のお陰だろう。勘がそう告げている。でなければあらゆる部署のオフィサーばかりが突如化け物に変貌するなどあるものか。

　もしボタンを一つ掛け違えていたら、俺だってこんな得体のしれない化け物になっていたかもしれない。そんなことをふと思う。
　人型スライムのようなアブノーマリティ――溶ける愛、とか言ったか――が収容された日。ヤツの力によって“感染”した同僚が次々とスライムと化していく。その感染力は凄まじく、たちまち収容されている福祉部門のオフィサーが半分近く犠牲になった。そんな元同僚であるスライムの群れが目前に迫ったときは、すわ俺もいよいよここまでかと思ったものだ。直後、管理職の鎮圧部隊がわらわらとやって来た。俺は元同僚が潰れてゲル状の身体を撒き散らすのを、ただただ通路の隅っこで震えながら見ていた。支給された拳銃を取り出すことも忘れて。

「大典太光世、買い出しに付き合ってくれないだろうか」
声をかけられて振り向けば、水心子がマフラーを首に巻いて黒いコートをきっちり着用できた姿で立っていた。
「俺でいいのか。篭手切ではなく」
「彼は今休んでいる。我々の中心となって動いてくれているのに起こすわけにはいかないだろう」
この任務で唯一の脇差の姿を思い浮かべて、ああ、と納得する。彼ならきっと声をかければ嫌な顔をせず付き合ってくれるだろう、例え疲れ果てていたとしても。真面目な水心子もそれが理解できるから、無理をしてほしくないのだ。何より他の江派がそれを許すはずもない。
となれば、水心子が大典太に付き添いを頼むのは確かに道理である。そう納得した大典太はゆるりと立ち上がった。