甘い粒のいたずら　二時間ちょっとのストーリーだった。無意識に詰めていた息をゆっくりと吐き出す。周りの席からカサカサと小さな音が聞こえ始めて、終わってしまったんだなあと感じる。
　よくある恋愛映画。でも、やっぱりハッピーエンドはほっとする安心感とじんわりした幸せをくれた。
　大型スクリーンを流れていく白黒のスタッフロールを眺めていると、鼻先にふんわりと甘く香ばしい香り。次いで、唇に軽く押し当てられる感触。
　それがキャラメルフレーバーのポップコーンだと思い当たって、頬が緩んだ。
　唇を開くと甘い粒が口の中に放り込まれた。もぐもぐと口を動かしていると、また唇に同じものが押し当てられる。
　僕は声を出さずに笑い、右隣に顔を向ける。こんなかわいいことをする人は、一人しか知らないけれど。

　車内放送が流れる。車両が減速しはじめ、反動で上半身がわずかに傾いた。膝上のショッパーがかさりと小さな音を立てる。
　軽く開いた紙箱の中では、飴色の革が柔らかな光を反射している。新品特有の、少し硬めの質感。エグザベは指先で愛おしむようにそれに触れた。
　買ったばかりの本革製のレースアップブーツ。高校生の頃に憧れて、青春の大部分をともに過ごし、けれど戦火に巻き込まれてやむなく手放さざるをえなかったものだ。
　当時と同じブランドの、同じデザイン。違うのはサイズだけだ。今の足にあわせ、七年前よりワンサイズ大きいものを選んでいる。
　そこにあることを確かめるように、何度も箱を開いては閉じる。もちろん、消えたりなどしない。

君と食べる宝石箱「わー、ありがとうございますー！！　見て、エグザベくん、すっごく綺麗！」
　ごゆっくりどうぞ、と目の前にパフェがサーブされると、コモリ少尉は一瞬にして目を輝かせた。飲みかけのカモミールティーをソーサーに置いて、すぐにスマホを手に取った。
　大きなパフェグラスには、色とりどりのフルーツとたっぷりの生クリームが見事に盛られている。いちご、オレンジ、パイナップル、マンゴーの鮮やかな彩りに、メロンとマスカットの透き通ったみずみずしさが目を引く。ブルーベリーと桃がさりげないアクセントになっている。あまりの美しさに口にするのがもったいなく感じてしまう。
　グラスの中にはアイスとフルーツソースとクラッシュゼリーが、虹のような層をなしている。こっちも心が弾む見た目だ。