カフェで髪触った時から思ってたけど、明智の髪って柔らかくて肌触り良いな

言いながら、蓮は何度もブラシで髪を流していく。『僕の髪を切る』という決意は彼の中ではもう変わらないようだ。
渡された手鏡越しで見る蓮の顔はすっかり美容師面である。どうせ前髪を自分で切る程度の経験しかないはずなのにどうしてそんなに自信に満ちた顔ができるのだろうかこの男は。

……言っておくけど君が目指してるであろうものはそれなりの金を払ってベテランの美容師に整えてもらってるものだからね
大丈夫。俺、器用さは超魔術レベルだから

何がどう大丈夫なんだ。それを聞いて『それなら安心ですね』なんて言えるバカは居ない。
そんな不安をよそに、ブラシから鋏に持ち替えた蓮は躊躇なく髪をザクザクと切っていく。モルガナは佐倉の家で避暑しているらしく、屋根裏部屋には僕と蓮の二人しかいない。鋏が髪を断ち切る音だけが続いた。

エラーでも構わない「千空、お前熱でもあるんじゃねぇか？　ヤベーくらい顔が赤いぞ！？」
「……ぁ、そうかもな。動機も酷ぇ。だが、動けなくなるほどでもない」
　そういって目を細めながら千空は話を終わらせた。実際あまり猶予もなく、ここで千空という作戦の要が抜けてはまずいということは誰もが分かっていた。しかも千空にしか分からない、できないクラフトしか残っていないことに、クロムは奥歯を噛みしめる。クロムには千空を言いくるめて休ませることもできない。ゲンならあるいは、と思い外に出ようとすると、それも千空に止められた。
「悪ぃがクロム、テメーに抜けられたら困るンだよ。任せられる段階になったらちーっと休ませてもらうから、しっかり覚えやがれ」

経験豊富も形無し※復興後だと思って読んでください

「千空！　貴様が欲しい！　俺のものになれ！」
「断る」
「ハッハー！　相変わらずつれないな！」
　恒例になりつつある龍水の突撃に、千空と共にクラフトしていたクロムとゲンはそっと龍水から目をそらした。千空は龍水の言葉を間髪入れずに切り捨て、黙々と作業を続けている。
「バイヤ～……　龍水ちゃんまた来たよ……」
「今日3回目だろ……？　見ろよ千空のあの顔……」
　ゲンがクロムにこそこそと話しかけ、千空を盗み見た。決して怒っていたりイラついていたりする顔ではないが、苦しそうに眉根を寄せる千空に、クロムが心配そうに呟く。龍水が千空へ向けて熱烈なアプローチをかけているのは、復興前から科学王国民にとって周知の事実だった。しかし、当の本人は全くそうだとは思っていないうえに、龍水が頻繁に自分の元に訪れることに必要のない罪悪感すら抱いていた。自分のせいで龍水の時間を無駄にしている、と。そのため、いつも簡潔かつ即座に断りを入れているのだ。

気まぐれな嵐やけに静かな日だった。文明復興後、科学王国民はもちろん、誰も彼もが失われた時間を取り戻そうと、せわしなく走り回っていた。まだ完全に元通りとはいかないまでも、人々は徐々に順応性を発揮して、やっと落ち着いてきたところだ。
たまにはこんな穏やかな日もいいもんだ、と龍水が考えていた時、それは突如発生した。
「どうした、そんなに慌てて。緊急事態か？」
そうか、これは嵐の前の静けさだったのか。
「ぁ、頼みがあんだ。ちーっと俺を攫ってけ」


気まぐれな嵐


「フゥン……　いいだろう。来い！　千空！」
　そばで控えていたフランソワに各種業務の調整を任せると伝え、目の前に立つ千空の腕を引く。全く抵抗を見せず、そのまま龍水の腕の中に収まった千空は、目線を合わせずに呟いた。

オセロ寄港先での艦外打ち合わせに出ていたブライト・ノアが帰ってきた。
アーガマの艦内、重力抵抗の無い廊下で、浮かない表情を浮かべ、軽く溜め息を吐きながらブライトは、クワトロ・バジーナとすれ違う。
「艦長、また面倒な事を言われたのだろう？」
ブライトの表情を見て取ったクワトロは、そう話し掛けた。
「…ああ、口で言うだけなら誰にでも出来る。させられる側の身になってもらいたいものさ。」
無理難題な命令の愚痴を、心に留め置かずに、こうして口に出して仕舞える事が、ブライトの気持ちを楽にさせた。細やかなやり取りでも吐き出せる事は救いだ。
「あ…大尉、それは？」
生まれた意識の余裕に、ブライトの視野が広がる。クワトロの左に抱えた厚みの無いケース。