掌　ある夜、八木はいつもの場所に居なかった。
　思ったより落ち込んでいる自分に気づいて、持て余してしまった期待を払うように頭を横に振る。居ないのが普通、居たら幸運だと割り切っていたはずなのに、初めの頃と全く変わってしまった頻度に、すっかり調子を狂わされている。
　明日は会えるといいな、と煙草を燻らせる彼の背中を思い浮かべながら、目的を失った志津摩はそそくさとその場を離れた。
　――でも、もしかしたらどこかに居るかもしれない。と、つい思い当たるいくつかの場所に足を運ぶ。今日はなぜだか諦めがつかない。
　食堂に着くと、人はそこそこに居たがいつもと比べると閑散としていた。見渡せば酒につぶれた者たちが机に突っ伏して寝ている。

「呪いだよ、それは」
髙羽からの気持ちを聞いた時、咄嗟に出た言葉がそれだった。
上手い言い返しが浮かばなくて、センスのない返しをしてしまった。
そう思った後に、私を襲ってきたのは感じた事のない後悔。
「あ、あー、そうだよな。ごめんな、羂ちゃん。これからも相方としてよろしく」
私とは打って変わって、髙羽は何処かスッキリした様に笑っていた。
泣くとかしてくれたら、さっきのは冗談だって言えた。
でもこうして笑われると、それすらも言えなくてごめんとしか返せない。
それから髙羽の態度は変わる事なく、いつも通りだった。
「あ、羂索！お疲れ様ー。今日もすげー良かったし楽しかった」
屈託のない髙羽の笑顔に、胸の奥がムカムカして仕方がない。