熱中症ぎゆとお世話する伊黒さん夏休みはとっくに終わったものの、まだ残暑厳しい日が続いている。特にここ最近は秋とは思えない記録的な猛暑日で、室内にいても冷房なしでは過ごせないほどであった。
朝の服装チェックを終えて職員室に戻ってきた義勇は、自分のデスクに辿り着く前に大きくふらつき、慌てて駆け寄った実弥に支えられた。

「……と、危ねェ。大丈夫かァ？」
「すまない、ありがとう。……少し目眩がしただけだ」
「貧血かァ？しっかり食べねェと駄目だぞ。体育なんて特に体使うんだからよォ」
「……ああ。善処する」

炎天下でずっと立っていたのだから、気分が優れなくなるのも無理ないだろう。同伴している風紀委員の生徒たちは時間で交代させているが、義勇自身は最初から最後まで立ちっぱなしである。改めて、風紀委員顧問という仕事の過酷さを痛感すると同時に、教師が誰もやりたがらない理由が分かった気がした。

※２２巻軸
※付き合って同棲してる


「花火大会、行きたいですか？」
　郵便ポストに投函されていたお知らせのビラをひらひらとはためかせながら問いかけると、ソファに落ち着いて棒アイスを咥えていた一虎は元々大きな目をさらに大きく丸く見開いてみせた。
「花火？」
「はい、市内でちょい大きめの祭りがあるらしいですよ」
　花火大会がなぜ久しぶりに感じるのかここ数年の記憶を辿ると、毎年行われていたはずの祭りではあったけれど、去年と一昨年は悪天候だったのであいにくの中止だった。つまり一虎がシャバに出てきて三年、何気に初開催ということになる。今年は天気予報のアプリを見る限り降水確率もほぼ０パーセントで延期や中止になりそうもなかった。

ビビディ・バビディ・ブー「オレンジ系とパープル系だったらどっちがいいと思う？」
「うーん、ユージオさんは肌が白いから……」
「アリス、私たちはこっちの化粧品に詳しくないから、ちょっと教えてほしいんだけど」
「ええ、何でしょう」
　頭上でさまざまに取り交わされる会話はまるでレシピを相談する料理人たちのようだ。ユージオは下ごしらえ前の食材の気分で、天幕の中の椅子にちっちゃくなって座っていた。抵抗とか提案とかいうことはとうに試み、失敗に終わっている。俎上の魚としては調理がすみやかに終わることを祈るのみ。
「着るのはアレでしょ、青いワンピース」
「やっぱりカワイイ路線で行くならピンクじゃないですか？」
「うん、ユージオくん似合いそう」
　話がついたようで、ユージオの座る椅子の背もたれに手をかけ、アスナが横合いからのぞき込んできた。柔らかな微笑みは普段通りのようにも見えるが、彼女がとても上機嫌であることは言うまでもない。ユージオは逃げ場がなくなったように感じた。さっきまでも別段あったわけではないのだが。

暴力的なタンデムを君と1.
有線から流れているのは、おそらく流行りの洋楽だ。女性シンガーがハスキーな声で歌い上げるナンバーに、一虎君はモップを手にしたまま耳を傾けている。
今日はそれなりに忙しかったからか、その後ろ姿は少し気だるげだ。うなじに落ちた数本のおくれ毛を、思わずじっと見つめてしまう。そこにある、小さな青あざも。
ぶつけた、と一虎君は言った。そんなところをどうやってぶつけるのか、とは聞かなかった。どうせベッドから落ちたとか、ベタなことを言い出すに決まっているから。

「何」
オレの視線に気づいた一虎君が、振り返る。
「いえ、別に」

モップがけは大雑把だったけど、説教をする程じゃない。そんなギリギリのラインを狙って手を抜いているのではないか、なんて考えがふと頭に浮かんだ。一種の試し行為と言えばいいのか、一虎君は時々不真面目に振舞って見せて、こっちの反応をうかがうようなところがあった。その度にオレはつい、甘やかす方を選んでしまう。