応援団長宇髄くんと剣道部員煉獄くん◆03◆03：校内合宿

　高校から徒歩五分ほどの場所には昔ながらの銭湯がある。
　夏休みのある日、宇髄はそこにいた。広々とした湯船に浸かりながら脱衣場の方にある時計を見遣る。そろそろだよなと思った頃、男湯の脱衣場に小学生と思しき男子たちがはしゃぎながら雪崩れ込み、次いで中学生男子たちがゾロゾロとやってくる。
　来るぞ来るぞと心待ちにしていた宇髄は、男湯の暖簾をくぐって現れた煉獄に湯船から大きく手を振った。


　八月の盆を過ぎた頃、剣道部は今月後半の秋季大会に向けて二泊三日の校内合宿を行うのが恒例だ。三年生はインターハイ後のこの夏に引退し、この合宿から現二年生が中心のイベントになる。
　応援団結成直後の一年の夏、志願すれば剣道部のサポートとして自分も合宿に参加できると宇髄は思い込んでいた。しかし現実は甘くない。

ふたりはマレロロ・ひとりお遊戯肚内巡り　　　　　一

　むかしむかし、或ある小さな国にあまり仲のよくない姉妹がいました。ふたりは国のお姫さまで、先王亡き後協力して国を治めねばなりませんでした。妹は常日頃から姉と仲良くしたいと考えておりましたが、姉が閉した扉を開けることはありませんでした。姉には強大な魔力がありました。しかし、その力を上手く制御できずにおりました。だから誰かを傷つけることがないよう、ひとりぼっちで城の奥深く隠れていようと思ったのです。ところが或る日、小さな国に異国の脅威が襲いかかりました。
　閉じこもってばかりもいられないと、姉は扉を開け放ち姉妹は力を合わせて脅威に立ち向かって、国は守られたのでした。力を合わせて闘った事で、春の雪解けのように姉妹のわだかまりは溶け消えて、ふたりで立派に国を治めました。　　――輝石ノ国古典童話集一篇『國護りのふたり姫』より。

星のしらべ　良く晴れた日の夜だった。
　僕は目を開ける。目の前には、見覚えのない空間が広がっていた。

「ここは……」
　夜空色の天井は妙に明るくて、星座がはっきりと輝いていた。手をのばしても当たり前に届かないのだが、少し飛べばツノが当たってしまいそうなほど低く感じる。辺りにはクレヨンで描かれたような雲、それから積み木やぬいぐるみ、絵本などが落ちていた。
　それは昔、僕の部屋にも置いてあった———おもちゃ箱を思い出させるような、内装だった。

「！」
　ふいに服の裾を引かれ、振り返る。
「……」
　その正体は、齢四つほどの少年だった。柔らかそうな白い髪と、丸い瞳で不思議そうにこちらを見つめている。僕はどこか見たことあるその少年の傍に、目線を揃えんとかがんだ。

応援団長宇髄くんと剣道部員煉獄くん◆00〜02◆プロローグ

「黙想ーッ！」
　剣道部部長のよく通る声が剣道場の端まで響く。
　正座で整列している部員たちが目を閉じる。部員ではない宇髄はごく普通に立ち歩いたとて構いやしないのだが、この三十秒ほどの間はぴたりと動きを止めて壁際に立って待つ。両手には大きな薬缶をぶら下げている。中身は朝仕込んでおいた麦茶だ。
　三十名ほどの部員が揃って心静かに今日の稽古を思い返し、週末の地方予選に気持ちを整えている中で、宇髄も静かに深呼吸をする。
「——黙想やめ。——先生、先輩方に向かって、礼！」
　一斉に床へ両手をついて深く礼を。続いて神棚のある正面へ向かって礼をし、解散。今日の練習はここまでだ。
　ピンと研ぎ澄まされていた剣士たちの空気は、途端にごく普通の高校生男子のさざめきに変わる。宇髄は剣道部員の一年生を呼び集めて、紙コップを配る係と麦茶を注ぐ係に分けた。そして自分はそれぞれの列の整頓を始める。まずは三年生から。