今日の君と明日を待つ　サクラサク
　その一報を桑名に送ったのは、一二時半を回った頃のことだった。メッセージを打ったアプリを閉じる間もなく、すぐさま着信のバイブでスマホが震える。通話のアイコンを押すや否や、明るく弾んだ声がスピーカーから流れてきた。
「松井？　おめでとお！　良かったぁ、発表、一二時だったでしょ？　なかなか連絡来ないからハラハラしちゃったよぉ…」
　桑名の勢いに気圧されて、苦笑しながら答える。
「一二時じゃ君、まだ授業中だろう？　というか、今も昼休みとは言え学校じゃないのかい？　通話して、いいのか？」
「大丈夫、松井からかかってこなかったら僕から電話するつもりだったから、誰もいない部室にいるよ」
「かかってこなかったら落ちたってことだと思わない？　よくそんな気まずいときに自分からかけようと思えるね」

見えるもの全てが正しいとは限らない「ゲホッ、ゲホッ、、」

廊下の片隅で、肺のものを全部絞り出すように咳き込む。

吸い込んだ量はそれほどでも無かったはずなのに、その気体の効果なのか若干頭がふらりとした。
気分が悪くなるのを抑えつつ、元凶から逃げ出すように廊下を壁伝いにひたすら歩いた。



事の発端は、昼食にしようと寄った食堂だった。

たくさんのサーヴァントが居るカルデアでは、さすが昼食どきには人でいっぱいで。
すでに食事を終えている者から、注文する者、はたまたメニューボードを見たまま固まっている者また多種多様である。
サーヴァントは食事を必要とはしないが、生前の生活リズムがある故に、定期的に食事をとっているのだが、今日は生憎一人である。
本来ならば信長様と食事を共にするべきなのだが、昨夜は遅くまで宴会をされていて、私が身なりを整えて部屋を出る時にもまだ夢の中のようだった。

禁軍右軍が犬を拾った　先王の命で江州へと進軍した、その帰りの道だったと思う。一匹の犬が隊の後ろをついて来た。飢えた野犬が人影を認めて近付いて来るのは、割合に良くあることだ。最初は麾下の一人が軽い気持ちで糧秣を分けてやっていた。帰投の途に就けば兵卒というものは、無事に終わったという安堵と、命あるものには優しくしてやりたいという感傷と、その両方を抱えるものだ。戯れに皆が犬の面倒をみたのも、そうした空気ゆえに発生した偶発的な出来事だった。
　犬はそれに味を占めてか、それとも習性ゆえに群れに混じりたいと思ってか、まるで一兵卒のように軍の中へ入り込むようになった。時は秋の終わり、初雪の降る前に鴻基へ到着したいと、誰も彼も気が急いていた。通常の進軍よりも速度を上げて、街道を踏破してゆく。肋の浮いた体格の良くない犬だから、途中で脱落するに違いない。そう思っていたが不思議と持ち堪えて、その犬はとうとう鴻基までついて来てしまった。今更何処へなりと行けと放したところで、絶対に纏わりついて来る。そのことは指揮官から兵卒まで、江州から戻った右軍の全員が理解していた。