お出かけ　小さい頃は、電車に乗るのが好きだった。電車に乗るのは特別なお出かけの日だけだったから、線路の先が非日常へと続いているような気がしたのだ。
　大人になった今は、自由にどこへでも出掛けることができる。それでも、電車で向かう観光地というのは、特別な感じがしたのだ。
「今日はお正月休み最後の日だから、電車に乗ってお出かけしようよ」
　そう誘うと、ルチアーノはいつものように嫌そうな顔をした。
「嫌だよ。ワープが使えるんだから、わざわざ人混みに入らなくてもいいだろ」
　確かに、その発言は正しい。僕たちは、ワープで好きなところに行くことができるのだ。でも、それではダメなのだ。
「ルチアーノにも体験してほしいんだよ。電車でのお出かけを」

カドモリ吸血鬼パロの書きかけ　一人で月を見ていた。つい昨日まで新月であった細い三日月が窓から頼りない光を室内に投げかけている。
　月は嫌いだった。しかし人里離れた山林では他に見るものない。素人作りの掘立て小屋は隙間風が吹き込み、カドックはひとつくしゃみをした。
　まだ冬の入り口だが寒冷な地域である。そろそろ湖に氷が張り始めるだろう。それまでにこの小屋の防寒対策を考えておかないと、とため息をついたカドックの耳に物音が届く。

「……」

　夜行性の動物であれば仕留めて明日の糧にできるかもしれない。たとえ凶暴な肉食動物だったとしても負ける気はしない。カドックはそっとドアを開けて外の様子を窺った。

「気のせい、か……？」

　足音を殺して、動物の気配を探ったが何も聞こえない。三日月を映した凪いだ湖面だけがそこにはある。孤独のあまり気がおかしくなったのかもしれない、と踵を返す。

【夏五】狭間「悟。悟、起きて。時間だよ」

　頬を撫でる手も、耳元で囁く声も、優しくて温かくて、このまま寝ていてほしいのか起こしたいのかいまいちわからない。それでも、起きなきゃいけないことはボケた頭でも理解しているので、重い瞼を持ち上げる。
　首を擽る、真っ黒な帳に覆われている。その真ん中にある、苦笑いした男の顔。

「ほら起きて、顔洗って。ご飯できてるよ」

　おそらく世界中で唯一居心地のいい帳は、あっという間に消えてなくなる。代わりにカーテンが開けられた窓から入り込む光が容赦なく両目を突き刺し、顔を顰めた。
　嫌になるくらいに晴天である。雨よりは晴れている方が好きだ。けれど折角の青空なのに、暗いジメジメとした場所に居なければならないとき、ひどく損した気分になる。

それが最善だと信じた「水篠っ！」
「！？ トーマスッ！」

思えば、アレを『最善』だと思い込んだ俺が間違っていた。

頻発するレッドゲートの対処に追われ、いくつかのゲート攻略が間に合わずよりにもよってレッドゲートのモンスターがゲート外へと出て来てしまった。
応援を請け駆け付けるとそこには「たまたま近くに用があったから」と言うトーマスがいて、彼の好意に甘えて共闘する事になったまではよかったのだが…。

トーマスならばと背中を任せ、影の軍団を呼び出してモンスターを片していく最中。逃げ遅れた子供に気を取られモンスターを前に隙を晒してしまった。すかさず襲い掛かってくるモンスターに、子供を庇いながらでは回避が間に合わないと判断して一撃を食らう覚悟を決めた。