光量を落とした白熱灯の下、体を折り畳むように女が座している。緋襦袢に白い半襟。裾から覗く足首が酷くなまめかしい。俯いた貌は幼さを残しながらも美しく整い、不安と、隠しきれない期待の色を浮かべている。
　毎度どこで見つけてくるやら、佳い表情をする女だ。思うと同時に背後でシャッター音が響き、まさにその面がファインダーに切り取られたことを知る。
　エミヤは自身の着物の裾が女の視界に入るよう、わざと正面を横切って背後に回った。暗色の紬は、養父が舞台用に仕立てて愛用していた品物だ。今ここにスポットライトはなく、観客もいないが、受け手に与える印象を思えば必要な演出だと割り切って身につけている。
　所在無げに床に置かれていた手頸をとる。ぴく、と小さく揺れた薄い肩を、反対の手の指先でそっとおさえる。触れあう場所の面積が極力小さくなるように、そっと。怯えさせてはいけない。だが安心させすぎてもいけない。初めてこの手技を受ける、その意味を殺してはならない。

なあ俺どうすればいい？よう！みんなの人気者”鉤爪の蜘蛛”ことショットさんだぜ。
俺は今ギルドの中で仲間からトンチキな相談をされちまっていて、仕方がないから好物のクリームソーダをじゅるじゅると音を立てて時間をかけてゆっくり飲んでいる。そうして口がふさがっているってハッキリさせておかないと返答を求められてしまうからな……不本意ではあるんだが。

「なあなあショット、なんで俺とドラ公がイチャイチャしている漫画がこんなにたくさんあるんだよ」
俺が知るわけないだろボケ！
「それでこの『R-18作品は表示できません』っていうのはどうやったら見れるんだ？」
「ヌクシブの自分のアカウントに……ログインすれば……」
つい口を挟んでしまったぜ。ショットさんもなかなかのお人好しだぜ。

恋を患い猛毒を呑む　彼女となんて、出会わなければよかった。

　首元の煩わしいループタイを取り、それでも抜けない息苦しさからフリルブラウスのボタンも外す。
　ベッドに倒れ込んだ拍子に、握っていた水仙の花束が散らばった。
　青く燃える炎の髪に黄色い花弁が沈んでいるのを、彼は愛おしそうに目を細めて見つめる。

「そのまま燃えちゃえばいいのに」

　鼻で笑いながら、まだ手に残る花の束をギュッと握った。

　大きな窓の外にはまだ日が差していて、彼はそれから顔を背ける。わざわざ陽当たりのいいこの場所を寝室にと選んだのは自分だというのに、いまはその眩しさが恨めしい。

　その気持ちを汲んでか、わずかに空が翳る。

　青白い腕が何かを探すようにシーツの上を滑った。そこにあるはずだった温もりはなく、手触りの良い冷たい布がただただ彼の指の熱を奪う。