セコムスーツ組まだ外は薄暗く、日が昇る前の空気は汗ばんだ体にはひんやりとしていて気持ちがいい。欠かさず毎日行っている日課のランニングを終え、身体が冷えないうちにそそくさと家に帰った。
マンションのエントランスには、いつものように緑のスーツを纏った男が一人、見慣れた光景。近づけば、俺の首にかかっていたタオルがするりと抜かれ、慣れた手つきで洗濯されたふわふわの白いものへと取り替えられた。

「サンキュ」

礼を口にすればふわりと優しく笑む男。そうしてタイミングよく開いたエレベーターに一緒に乗り込んだ。偶然ではなく必然だということにはもはや触れない。こんな早朝にエレベーターを使う人間だってそう多くないんだし、少しぐらい独占したって何の問題もないだろ。デバイスで覆われた指先で押された最上階のボタンが点灯する。彼は俺のほうへ向き直り、先ほど首にかけたタオルで優しく俺の首筋から顎、耳の後ろへとなぞるように汗を吸わせていく。そうしてたどり着いた後頭部全体を覆うようにして、わしゃわしゃと、だけど優しく、労るように拭った。

アンドロメダのB「うわあ！」　
「フレミング博士の顔だ！」
　成人サイズまで成長した再生装置の生命体は、まぶしそうにまぶたをうっすらと開く。ジョンと同じ深海色の瞳がぼんやりとチームメンバーを見上げていた。
　この実験を嫌悪していたジョンは、気味悪がって怒り出すと誰もが息を呑んだ。
　しかし、吸い寄せられるようにジョンは手を伸ばし、ぱちばちと赤子のような瞬きをする自分そっくりの男の頬にそっと触れる。
　ジョンの指先が触れた途端、びくりと震えたのち、なつくように頬を寄せてくる。
「おれだ……」
「そうだね、ジョンだね」
　デニースがそう言い、クリスティンも頷いている。
「……あなた、この前この装置を無理やり開けたから、その時に皮膚片か髪が混入して、きっと外見の構成にあなたの遺伝情報を活用することにしたんだわ」

2022.06.16

　よく冷えたスポーツドリンクでひと心地つきながらメアリを愛でる時間は最上の癒やしだよなと思う。茨にそれを言うと、火照った体によくねえから常温にしておけとお小言を言われるが、オフの間の一本くらいは許して欲しい。ウェアを湿らせる心地良い汗が不快になる前にさっぱりしたくっても、シャワールームはあの人が占領している。
「メアリはもうメシ、もらいました？　あー、腹減ったなあ。あのアホ貴族、さっさと出てくんねえかなあ」
　愚痴をこぼしてもぴすぴす鼻を鳴らして聞いてくれるメアリは天使だと思う。それも最上の。ああ癒やされる。この、他と変えがたい時間を、どすどすでかい足音がかき消してく。
　声はともかく、いつもはこんなにうるさくしない。よくも置いていったな、ぼくはすごく拗ねていますと、全身で示しているのだこの人は。

未定「で、何だっけ？」
「……お前を殺しに来た」

　世間話でもするように若い男が俺に話しかける。銃にサイプレッサーを取り付けながら告げた俺に微塵も怯まず、友人にでも話しかける気軽さだ。
　ターゲットが滞在する高級ホテルの最上階。フロアの警備システムも無力化し、部屋の前に配備されていたボディガードも黙らせてある。

「俺のベッドに潜りこみに来たのか？　熱烈なファンだな、アミーゴ」

　トレードマークの特殊な形をしたゴーグルもマスクも装着していない姿。いつも後ろに撫でつけてセットしてあるシルバーアッシュの髪は前に垂れ、そのせいか幾分か幼さを感じさせる。赤と黒を基調としたスタイリッシュなデザインの戦闘服ではなく、バスローブに身を包んだ姿は、若いながらも風格を感じさせた。テレビで目にするAPEXゲームでの印象とも、過激なパフォーマンスを披露する動画配信の雰囲気ともかけ離れいて、一瞬別人かと疑った程だ。事前に調べてはいたが、レジェンドの『オクタン』を間近で見るのは初めてで、これが最後になる。

２月14日が何を意味するかなんて、わざわざ言うまでもないだろう。そう、恋人達が愛を祝う日、バレンタインデーだ。

起源は諸説あるが、２月14日は家庭と結婚の神ユーノーの誕生日であり、ローマ皇帝の命令に逆らい、秘密裏に若い兵士達の為に結婚式を挙げていた聖ヴァレンチヌスがその罪を問われ処刑された日だというのが一般的だ。どうだ？為になったか？
オレの星じゃあ家族や恋人にプレゼントを贈る日って認識だったが、ヴァルキリーこと今原カイリによると、チョコレートを贈って愛を告白するって習慣があるそうだ。ヒヨン達の…まぁ、大元を辿ればクリプトの出身地でも。
聞けば製菓会社の戦略が発端で広まったらしいが、由来はもうこの際どうでも良い。ヒヨンとデビルがその習慣を知っている以上、オレは恋人として何某かのアクションを起こすべきだろうと考えているんだが、問題はここからだ。