鶏鳴と周波数.

──やあ、親愛なるピーター１、ピーター２。聴こえるかい？　
　あれからしばらく経ったけれど、元気？きっと今頃は、いつも通り街を飛び回っているんだろうね。もちろん僕も……ええっと、そうだね。その、実は、僕の方は──

「え、本当に持ってきたの？」
「だってアンタが言ったんだろ。『デートには花だ』って」
「僕、デートで花を貰うのは初めてなんだけど」
「わお。嬉しいこと言ってくれるね」
「その……よく考えた事なかったんだけどさ。花束って、この後はどうするのがベターなの？持って歩こうにもポケットも鞄もないし、この後もパトロールだし。それにここ、」　

　地上一〇二階だし。
　そう言った瞬間、強いビル風が嵐のように吹き上げた。ラッピングの紙とリボンがばさばさと荒々しく羽ばたきし、百ドルくらいしそうな大きな花束の何割かが、散り散りになって夜空を飛んでいく。

NWH後のがすぱくんとマックスの話.

「やっと見つけた！」
「………よう」

　ずっと探してたんだ、と早口で喋る彼は、今日は見慣れた蜘蛛のマスクを付けている。今ここで大声を上げて逃げ出せば、きっと自分は犯罪者として、道ゆく人々の注目を集められることだろう。いや、既に周りからはそう思われているかもしれない。

「元気そうでよかった、会いたかったよマックス」
「俺は別に会いたくなかったな、バグボーイ」

　サーチライトみたいなその目を見上げながら、そろそろと両手を上げる。なんの力もない今、逃げても腹が減るだけで、どうせ結果は同じだ。それに行く宛もない。俺が犯罪者──彼の獲物であることも間違いないし。　

*　

　俺が「こちら」の世界に戻ってきたのは数日前のことだ。いや、ちゃんと元の世界に戻ってきたのかは分からない。この前と違って、次元の違いを知るすべが何もないからだ。誰にも会ってないし、前に住んでいた家にも帰っていない。今日がいつかも分からない。　

落ち蜘蛛拾い(2020.11.12).

「やめとけばよかった」

　路地裏のゴミ箱の中で、後悔に呻く。一応言っておくけれど、別にゴミ箱に住んでいるわけじゃない。偶々落っこちて、そして出る気力がないだけだ。疲れ果ててもう指一本動かせない。それに空腹。
　そう考えた瞬間、まるで怪獣の鳴き声みたいな怪奇音が聞こえた。ここしばらく脳内を占めている、チョコレートファッジブラウニー味のアイスケーキの幻影が僕の胃をしくしくと苛む。チョコが濃くて、クリームが甘くて、マシュマロと苺がトッピングされているやつ。一週間前に、「なあ、明後日のアンタの誕生日、プレゼント何がいい？」と聞くウェイドに、CMを指差しながら「このアイスケーキがいい」とねだったのは僕だ。

「えー、絶対やめといた方がいいぜ。うちのフリーザーはメイに押し付けられた冷食でパンパンで、スパイディのフィギュア一つだってもう入んないし、アンタが家に帰ってくるタイミングは、どんなサイキックにも予知できねえし」

蜘蛛を洗う話.

「……わお。俺ちゃん、なんか怒らせるようなことした？」

　ドアの前、影のように無言で佇む漆黒の蜘蛛を刺激しないよう、穏やかに問いかけながら、俺は急いで朝からの行動を振り返る。
　昼まで寝て、起きた後は部屋を掃除して、二人分の洗濯物をコインランドリーに突っ込んで、それから銃の手入れをして、夕飯を作った。メニューはシチューとサラダ、デザートにアイス。
　自分で言うのもなんだが、今日の俺ちゃんはすげえイイコだ。表彰されるべきだ。昨日までの仕事だって、ただの要人警護だったから誰も殺してない。一体、何が気に障ったってんだ？先週プリン食っちまったの、まだ根に持ってる？

「アッ！分かった！最近ずっと帰りが遅かったから、欲求不満なんだろ？ごめんな、実はセントラルパークでアメリカマナティの大群を発見しちまって、保護の申請を」

懐かない犬の話.

　犬を拾った。焦茶の毛と、長い手足と、神経質そうな目をした、まだ若い犬だ。いや、拾ったというのは正しくない。

「きみ、デッドプール……ウェイド・ウィルソンだよね？あのさ、ちょっと頼みたいことがあるんだけど」

　そう言って、突然胸ぐらを掴まれたんだ。しかも街中で。誰にだって？犬にだ。最近の犬は怖いな。

「実は今、追われてるんだ。しばらく匿ってくれないかな」
「はあ？あんた誰？なーんで俺が？俺ちゃん久々の休みで、今からタコス食いに行くんですけ……どぉっ！？」

　へっと鼻で笑った瞬間、足が地面から浮いた。なんて馬鹿力な犬だ。装備込み百キロ弱の俺の首をひょろ長い腕で絞め上げながら、犬はにっこり笑った。

「一昨日、この近くのアパートの屋根、踏み抜いたでしょ」