「『打草驚蛇』……だ。まさか自分が藪を突く立場になるとは思わなかったろう？」
　感情の読めない声でシャドーマンは言った。同時に乱雑な手つきで投げ捨てられる金属片。サーチスネークのコアだ。破壊されて歪んだ識別コードは、反応がロストしていたうちのひとつと合致している。
　ああ、次の任務で使おうと思っていたのに──場違いにそう思いながら、スネークマンは眼前に佇む弟機を見る。さて、彼の赤い瞳は、果たしてあんな色をしていただろうか。
　何も言葉を返さないスネークマンに、シャドーマンはゆっくりと首を振る。
「驚いてもくれない。お主のことは嫌いじゃないけれど、つくづく思いどおりにならないね。拙者に望むものがあるのなら、そっちも同じように差し出すのが礼儀じゃない？」

ミントタブレット　カーター・ホールは苛立っていた。
　会議室の大きなスクリーンの向こうには、無愛想な顔の官僚が映し出されている。１時間前からずっと同じ顔の男。たまに秘書らしい女性が資料を差し出してくるのを別にすれば、男は淡々とした様子で堅い言葉を並べ立てている。抑揚の乏しい口調。事務的で目の前の資料を読み上げているだけのように思える。
　これは到底話し合いとは言えないな。ケントは会議室の椅子の中に身を沈めながら思った。会合の前面に立ち、男と話しているカーターの苛立ち様と言ったら。極力冷静に、口調は静かに荒らげず、できるだけ感情的にならず、そう努めているようだったが、普段ならば必殺の戦鎚を振るう肩が小刻みに震え、テーブルを叩く指先が、木製の表面を傷つける。次は特注で作らせた高画質のスクリーンを殴って破壊するのではないかとさえ思えた。カーターはよく耐えている。ケント自身よりもずっと。彼は、上着の内ポケットからタブレットケースを取り出して、中のミントタブレットを一粒指先でつまむと、口の中へと運んだ。

例え運命で無かろうと「どうせお前だってオレを捨ててどっか行っちまうんだ」
毛布もクッションもめちゃくちゃになったソファーに蹲る彼はそう呟いた。
「お前なんてホントは運命の番じゃないんだよ、だからぽっと出のオンナに惚れてオレを捨ててどっかに消えるんだ。」
床には酒の空き缶とカプセル剤の包装シートが転がっている。恐らく抑制剤を酒で流し込んだのだろう。身体に良くないからと何度も言って聞かせてはいるが、一向に治る気がしない悪癖だ。
「そもそも運命って何なんだよ？、気色悪ぃ、誰が決めてんだよ。オレ以外の誰が決めてんだ？あぁ？」
誰かに啖呵を切るように顔を上げた彼の顔は、酩酊のせいか、はたまた発情のせいか赤らんでいて、瞳も熱を孕み潤んでいた。