お高いところのポテチはうまい「すごい、ふわふわだ」
　百々人が手に取ったパジャマは柔らかなレモンイエローをした手触りのよいものだった。飼ったこともない愛玩動物を想起させるような温かみのある生地はふわふわとしていて、顔を埋めると気持ちがいい。
　以前秀が仕事でパジャマパーティをしたことがあるのだがそれが思いの外好評だったらしく、プロデューサーから新たに選ばれたメンバーでまたパジャマパーティをすることが決まっていた。百々人はまた年の近い、さらに言えば高校生のメンバーが選ばれると思っていたのだが、メンバーには輝もいるらしい。夜更かしをするなら、と彼がコーヒーを淹れてくれる約束をしたので百々人は楽しみにしているが、苦笑いをする春名と興味のなさそうな漣には輝がひいきにしているセレクトショップでコーラを買ってきてくるそうだ。俺が好きでやることだからと言い張る天道さんにぴぃちゃんが必死に経費で落とすように説得していたっけ。そんなやりとりを思い出しながら、そういえば自分もお菓子を買うなら経費で落とすように言われていたことを百々人は思い出す。若里くんがドーナツを買うなら自分はしょっぱいものがいいか、と自然に決まった役割の中で何もしないつもりの漣のことを考えると何も思わないわけではないが、彼の性格上しっかりと領収書をもらってちゃんと手続きをするとは考えにくいので、ぴぃちゃんや周りの人間の手間暇を考えたらいまのままでいいとも思う。

nectar　俺には縁の無い鮮やかなパッケージたちが視界の中を流れていく。青色を基調にしたディスプレイは夏を表すと共に涼を感じさせようという魂胆か。もっとも、ガンガンにクーラーの効いた店内では外のうだるような暑さはすっかり忘れてしまえるのだけど。
　殺人的な太陽光の下であろうと、呪術師は基本的に安全を優先させて真っ黒の任務服を身に纏う。任務中は帳も降りるし集中もするので気にならないが、祓除が終わってしまえば滝のように流れる汗を認めざるをえない。上着を脱いだところで失った水分は返ってこない。手持ちの水はあっという間になくなってしまった。一番初めに目に留まったドラッグストアはオアシスのようで、寄らないという選択肢は選びようもなかった。

悲しみだけでも独り占め　マユミくんには秘密がある。違う、秘密があった。
　僕だけが知っていた秘密は呆気なくバレてしまった。とは言ってもそれはマユミくんにとっては『秘密』ではなく『言っていないこと』だったから、マユミくん本人は傷ついている様子はない。ただマユミくんは「俺の体質のせいでプロデューサーに迷惑をかける」ことだけを気にしてたっけ。そんなマユミくんを僕らは心配していた。


　マユミくんの涙は宝石になる。知っていたのは僕だけだったのに、いまではみんなが知っている。マユミくんは秘密を守り通せるつもりだったんだろうけど、僕は「それはどうだろうなぁ」だなんて思ってた。マユミくんは涙脆いわけではないけれどどうしようもなく優しいから、いつかは人前で泣くんじゃないかなって思ってた。

きみはきれい　都会には星がないと言っていたのは誰だろう。少なくとも僕らの中にはそんなことを言う人はいない。だって、僕らはみんな都内に住んでるし。
　空なんて、まして夜空なんて見る機会がなかったから星がないと言われれば昔の僕は信じただろう。でも今は違う。星がないのなら、珍しく遅くなった帰り道から眺めるあの頼りない光はなんなんだろう。
　崩れかけたクッキーのような脆い光だ。頼りなくたって、光が弱くたって、完璧ではない成り損ないだって、確かにそこにいるのに。
　とはいえ、理解はしてる。価値がなければ存在していたってないのと同じだ。誰の視界にも入らなくなって、はいさようなら。そんなこと、僕が一番わかってるのに。
「本物の星って、なんだろう」

プール　顔に水をかけられるという行為は撮影中であれば問題なく許容できる。問題があるとすれば、撮影が終わって解散の時間までは好きにプールで遊んでいていいと言われた今のタイミングで天城が思いっきり水をかけてきたことだ。
「…………天城」
「きゃはっ！　メルメルってば水も滴るいい男っしょ」
「……HiMERUはいつでもいい男なのです」
　髪から落ちてくる水滴が目に入ってしまいかねないため、軽く髪をかきあげる。目の前にいる水をかけてきた張本人を睨んでも天城は笑っていて痛くも痒くもなさそうだ。……睨まれたくらいで自分がやったことを素直に省みるような性格であれば、そもそもこんな行動は取らないだろう。
　注意したって聞く相手じゃない。とはいえ、やられっぱなしはどうにも癪に障る。小さく息を吐くとプールの中に手を入れて思いっきり天城の顔に向かって水をかけてやった。やり返してくると思わなかったのか、単に気を抜いていたのか分からないが、水は綺麗に天城の顔に命中した。ぽたぽたと天城の前髪から水が滴り落ちている。少しスッキリした。

車　最近メルメルの付き合いが悪い。もちろん仕事は今まで通りきっちりやっているし、レッスンだって遅れることも手を抜くこともない。ただ、ミーティングに対する付き合いだけが急に悪くなったのだ。
　ミーティングとは言っているだけで仕事の話をすることの方が少ない集まりである。ギャンブルで勝っただの負けただの、そんな話をする時間が多い。メルメルが積極的に話すことは少ないが、仕事がなければ必ずと言っていいほど参加していた。口では何を言いつつも途中で帰ったりしないことが何よりもこの時間を気に入っていることを物語っていたというのに。
　……俺っちが何かした？　メルメルに何かをしたという意味なら前から色々やっている。面倒くさそうな顔をされたのは数え切れないほどに。しかし、こんな突然付き合いが悪くなるようなことはやっていない。そもそも仕事やレッスンで会うときの態度は全く変わらないのだ。それはニキやこはくちゃんに対しても同じで、二人と何かあったことも考えにくい。その場合、メルメルが上手く隠せたとしても二人の顔か態度に出るだろう。だからこれは違う。

happy happy snowly day目が覚めて窓の外を見た瞬間わかった。
最高だ！
毛布の隙間から寒さが忍び込み首筋が冷たい。ストーブの焚かれたこの部屋でこれだから、とびきりの冷え具合だ。風に煽られた重そうな雪は窓に張り付いたそばからガラス越しの熱に溶かされて呆気なく消えていった。暖かなベッドから飛び出すと寒気に足首をくすぐられる。それに誘われてギャレス・ウィーズリーはクシャミをひとつして、大変に満足した。
なんて素敵な天気！
上機嫌で着替えて大広間に向かう。朝食を摂りながら教員たちの席を眺めていると、マチルダ・ウィーズリーと目があった。今日は目をつけられたくない。いや、いつだって嫌だけど。にっこりと笑って手を振ると、彼女は牽制するような目線を寄越してからおはようというように頷いた。探していた顔は見当たらない。

―生徒Aの場合―

「ウィーズリー先生が新しい後見人？」
彼は驚いたように聞いたばかりの言葉を繰り返した。それから数秒だけ考えこんでわかりましたと答える。
その表情には前任の後見人を惜しむ寂寥感と、僅かに安堵が見える。
「もちろんあんたが他の先生に後見人になって欲しいなら」
「いえ、大丈夫です！」
彼はこちらの言葉を最後まで待たずに深く頭を下げる。
「ご迷惑をお掛けするかも…でも先生なら安心です。よろしくお願いします」
「六年生ともなれば進路のことも考えなきゃいけないからね。相談したいことがあればいつでもおいで」
そう言葉をかければ彼はホッとしたように笑って、
「ありがとうございます、ウィーズリー先生。何かあったらすぐに相談させてもらいます」