黒猫のライダー　遠くから雷の音が聞こえる。

　先ほどまであんなに晴れ渡っていた空は、あっという間に分厚い雲に覆われて、辺りは不気味な薄暗さに包まれている。
　雨が来る…それも、とてつもなく激しい雨が。

　大きな黒猫は橋の下に逃げ込んでいた。他のネコ達とのナワバリ争いで傷ついた身体を庇うように丸める。
　今回も負ける気はなかった。ただ、相手が悪かった。黒猫は体格とパワーに相当の自信があったが、相手のボス猫はさらに身体が大きかった。一匹でも負けねぇ、相手が何匹だろうがぜってぇ負けねぇ、と慢心した結果がこれである。

　黒猫にとってはかすり傷程度だが、傷ついた身体で雨に当たるのは少々辛い。これは、雨が止むまで動けねぇな……

　少しでも身体を休めるため、ウトウトと眠りに落ちかけたその時、不意に身体をギュッと掴まれた。

痛みと愛しさ「うっ、」
心臓のあたりを、服の上から押さえうずくまる。灰色の瞳にはわずかに涙が滲んでいた。

イソップ・カールには悩みがあった。それは最近、頻繁に心臓のあたりに痛みを感じることだ。幼い頃からの症状であったものの、その時はまだ3ヶ月に一度痛むか痛まないかの頻度だった。
それが最近は2日に一度、いや１日に一度、何度もと言っても過言ではないほどに痛んでいる。
それは唐突に訪れるのだ。呼吸をした途端、あるいは動いた途端、何もしなくとも、心臓が鼓動するだけで。心臓のあたりは張り裂けたかのように痛み、呼吸もままならず、動くなど論外。呻くことを我慢できるときもあるが、あまりの痛みに思わず呻きが漏れることが多い。
しかしその痛みは一瞬で終わることが多い。今までも、一分痛みが続いたことはない。なのでイソップ自身大したことではないと思っているし、そのため誰にも相談していない。するつもりもない。