誰か宛のプレゼント。十二月。街が浮足立つようにきらめき始めた頃――。


ここ最近、バッキーは妙な違和感を覚えていた。
それはスティーブの態度が「冷たくなった」とか、そういう分かりやすいものではない。むしろ逆だった。


「バック、また手袋忘れた？」

授業終わり、ロッカー前で声をかけられたと思ったら、スティーブは新品の手袋を手にしていた。

「これ、予備にって買っといた。前に貸してくれたし、返すつもりで」


――そんなこと、あったっけ？



その日だけじゃない。
バッキーの好物のスナック菓子を購買部帰りに差し出したり、風邪をひかないようにとポケットティッシュを放り投げてきたり、カバンの中にこっそりカイロが入っていた日もあった。

（なんなんだ、最近のスティーブ……やけに気が利くっていうか）

幸福を重ねて　オレは疲れていた。
　心底疲れていた。
　権力争いも妬みも僻みも、どうにかしてオレを引きずり降ろそうとする連中にも。
　心底くだらないとわかっていても黙っていられるものではない。
　最初は流していたが、堪忍袋の緒が切れる時がきた。



　人間に。
　人間という生き物に愛想が尽きた。



　老齢のオレを買ってくれた王には悪いが、さほど長くなかった“宮仕え”を辞める時がきたようだった。



　清々した。
　オレは最期までクズらしく生きてやる。


　決してスマートとは言えない辞め方で王宮を後にした。
　王には申し訳ないとは思ったが、なにやらわかったような顔をしていた気がする。



　“宮仕え”という肩書がなくなったマトリフは、酒や女にだらしない典型的なクズに成り下がった。

Melty Blackはじめ大学3年
綱大学4年

3月の頭、四年の学部生が張り詰めた卒業論文の発表から解放された翌日、キャンパスは普段の穏やかさを取り戻していた
そんな中、綱は満身創痍の状態で教授の部屋から退室してきた⋯

少し時間を遡る
集大成の卒業論文発表会が終わると学部生たちはそのまま数時間おいて卒業論文お疲れ様さま会と称して打ち上げを行った
例にもれず、綱もペアになった碓井貞光と共に飲み会に参加していた
教授との解釈バトルが本当につらかった、ネチネチとしたお小言に何度血管がぶち切れそうになったか、など珍しく出てくるわ出てくるわで同じゼミの仲間たちも集まり密やかな小言大会になった
盛り上がりに盛り上がりその後二次会、三次会と時は進み空も白み始めたころ解散となった