決闘裁判「何故来なかった」

怒気をはらんだ声が空気を震わせ、がらんどうの神殿に響いた。
人々の暮らす都市から少し離れたこの神殿に、日が落ちてから訪れる人間は誰もいない。喧騒を逃れてひとりになるにはうってつけの場所だったが、どうやら明日からまた新しい穴場を探さなくてはいけなくなった。だらしなく寝そべっていた石造りの祭壇からゆっくりと身を起こし、ドルイグは静寂に踏み込んできた闖入者と向き合う。
東の丘の上、暁に眩い太陽の光が真っ先に届くこの神殿は、目の前の男を崇めるために建てられたものだった。

「失礼、君と何か約束していたかな」
怒っている理由は明白だった。
もっと以前には、家族が不穏になりそうな物言いはなるたけ避けようと、殊勝な心配りをしたりもしていたものだったが、この男相手にそんな面倒ごとをするのはとっくにやめていた。なにしろいちいち意見が合わないのだ。彼と挨拶よりも複雑な言葉を交わして、穏やかに会話を終えることのほうが少ない。始めから神経を逆なでしてやる方が、互いに無駄なやり取りをする手間も省けるだろう。それに、イカリスは多少怒らせてやった方が、いつもよりずっとよどみなくものを言った。

極東の隣人エターナルズ……邪悪な捕食生命体であるディヴィアンツから、人類を守ることを命じられた不死・不老の宇宙種族。七千年以上人類を見守りつつ文明の発展を支え、時に導いていた

マッカリ……宇宙エネルギーを動力源とする神速並の超光速移動能力を使い惑星を偵察したり、それを応用した戦闘を得意とするエターナルズの一人。古代都市バビロンに停泊している宇宙船ドーモに潜み暮らしている

ドルイグ……宇宙エネルギーを使い他人の心をマインドコントロールすることができるエターナルズの一人。ディヴィアンツを全滅させた後、アマゾンの奥地にて村を作り暮らしている

ファストス……人類の技術的進歩を密かに支援する、知的な宇宙エネルギーによる発明能力を持った発明家でありエターナルズの一人

5.


　目を覚ました瞬間反射的に引っ掴んだスマートフォンの文字盤は、予定より二十分も遅い時間を指していた。慌てて飛び起きてみると、彼の同居人はまだ布団の上で寝息を立てていて、ぴくりとも動かなかった。目覚まし時計なんて彼は当然持ち合わせていないのだから、早朝に起きろという方が無理な話なのかもしれない。取り敢えず大急ぎでクローゼットからシャツやスーツを引っ張り出し、寝ぼけ眼のままにそれらに手を通した。
　すぐ近くで立てられる物音にさすがに目が覚めたのか、「ううん」というくぐもった声が聞こえた。振り返ると、ぼんやりと薄目を開けたフィガロが布団から顔を出し、うつ伏せの半身を少しだけ起こして晶の方を見ていた。