みんな知ってた　現在の時刻はもう二十三時――夜も随分と更けた頃、家主がいないニキフォロフ邸のリビングには、寄り添うふたつの影があった。

「ヴィクトル遅いねえ、マッカチン」
「わふ……」
ふわふわのブランケットを肩から羽織り、ソファーに座る勇利が時計を見上げながら呟く。そんな青年の膝の上、溶けるように顎を乗せて伸びている大きな毛玉は、仲良しのマッカチンだ。

「ヴィクトルは、先に寝てて良いって言ってたけど……」
遅くなると思うから、先にご飯食べて寝ててね――と恋人であるヴィクトルから連絡があったのは約四時間前。勇利は、深いため息をついた。
「ヴィクトルの顔見て、安心したいよね。マッカチンも、いつもこんな気持ちでヴィクトルのこと待ってたの？」

ベテラン　他には誰もいないチームのトレーニングルームの片隅で、流川と話し込んでいた男が立ち上がった。その若手は怪我でしばらくチームから離れなければならず、気持ちが荒んでいたようだが、憧れでありチームメイトでもある流川との面談で、感情が落ち着いたらしく、穏やかな顔つきで目元を拭っている。トレーニングルームの入り口で、流川に向かってひとつ頭を下げた彼が、こっちに近づいてくるのに、出入り口に立っていた宮城は片手を上げた。出て行く前に、流川と話すようアドバイスしたことへのお礼を言われる。大したことはしてない、チームメイト全員が復帰を待ってる、焦らずに治療に取り組んでくれ、と伝えて見送った。病院から検査結果を伝えに来た時は沈んでいた目の色に活気が戻り、明るく潤んでいる。口元も頬も溌剌としていた。どんな理由であれ、バスケットをやりたい人間がバスケットができない状態に陥るというのは、辛い。どうか乗り越えてチームに戻ってきてほしい…背中が見えなくなるまで、祈るような気持ちで見つめてから、流川の元へと赴いた。

注意無敵カップル出没中　青い空光る海眩しい太陽輝く砂浜には色とりどりのパラソルと同じくカラフルな水着の人々、そして中心にでんと存在する――。
「……お前。アレ、声掛けてこいよ」
「アレに？　ハードル高過ぎだろ」
「さっきから目で追ってんのバレバレだぞ。一緒に行ってやるから」
「わかったよ。あの、すみません」
「……」
「すみません」
「……はっ」
　他と一線を画す巨大パラソルの下、ひたすら焼きそばを食べていた青年がようやく反応を見せた。向けられた顔は驚くほど整っているが――それ以上のインパクトを与えてくるのが、彼を中心にぐるりと置かれた大量の空容器だ。海の家で購入した物だけではなさそうな、とんでもない量がそこかしこに積まれている。
　そう、今このビーチに居る人間は皆空も海も太陽だって目に入っていない。誰も皆この青年の食いっぷりばかりに注目している――かく言う自分だって。

濡れ髪にのぼせる　見せられた液晶にはカラフルに染まる地図。押された再生ボタンと共にちらほら変化を見せるなか現在地らしきマーカーの周囲は変わらず真っ赤のまま、つまり雨雲は当分去らず、ということは。
「しばらく止まなそうだ。どうしようか」
　そういうことらしい――が、解らない。
　どうしよう、とは何のことだろう。
　目的地はまだ遠い。二人とも体力は充分のはずだ。雨が止まないのはまあそういうこともある。だからとりあえず先に進みたいのだが隣の男は何故か立ち止まり動こうとしない。それに付け加えて謎の質問。どうしようって――いや、歩けばよくないか。
　言葉に悩んでいると、ふいに視界が滲んだ。睫毛に溜まっていた雨水が瞬きで入ったらしい。ぎゅっと閉じ開けば雨水がぽろぽろ落ちていく、ような気がする。曖昧なのは区別できないからだ。目から落ちるそれの出所が睫毛か、それとも今二人の頭上へひっきりなしに降り注ぐ大粒の雨達なのか。

ひどくてむごくて止められない　どうもおかしい。催涙ガスを撒き散らす対戦相手から距離を取っても小さな違和感は消えず、半無意識に首をひねった。うなじにちりちりと痺れるような感覚。なんとなくそのまま前に倒せば投げつけられた缶が後ろ髪を払ってコース外へ落ちていく。
　対戦相手が次に取り出した武器を見たことがあった。警察密着系番組。もしくは以前の対戦者が用いた凶器の一つとして。マトモに当たれば間違いなくリタイアどころか病院送りも視野に入る、そういう代物だ。勿論卑怯なんて言うつもりはない。ここはＳだ、むしろそうでなくては面白くない――と言ってしまうと少し語弊があるかもしれないが。
　あの男ならこんなことを口にしてもさまになるのだろう。ここに居ない影。

においまるで雨上がりのけもの道にいるようなにおいが充満している。『匂い』というより『臭い』と書きたくなるにおい。
「ねぇ、それ臭くないの？」
カナヲの問いかけに庭先のアオイは手を止めた。アオイがかがみ込んでいる洗い桶の中では伊之助の猪頭が水を吸ってしょんぼりしている。
「臭くないけど」
縁側に座るカナヲに答えるとアオイはまた手を動かし始めた。カナヲの隣には禰豆子もいるのだが禰󠄀豆子には目もくれない。
秋分まであと数日となり、空もだいぶ高くなっている。けれど、今日も暑い。
雨の中休みといった晴れ模様の今日は、これぞ洗濯日和という一日だった。
カナヲは「ふーん」とあまり納得はしていないようだったが、アオイは気にもとめずせっせと洗濯を続けていた。

取扱注意　芸術は爆発だ！　美しいものは須く爆発なんだろう。
　ならばこの世でもっとも美しいとされる『愛』とはなんだ？　その答えも同じく『爆発』だったものだから、僕は途方に暮れている。
　小説家が夢想した果実のように、僕が齧ったリンゴは30分以上放置すると爆弾に変わる。いや、リンゴである必要はないのかもしれない。ようは僕が愛しい人のことを考えながら口にした果実は放置すると爆弾になってしまうのだ。
　発見したのは終わりかけた春の夜だった。マユミくんにもらったリンゴを面倒だからとそのまま齧っていたら、マユミくんが電話をくれたんだ。浮かれた僕はリンゴをテーブルに置きっぱなしにしてベランダに移動して、楽しくおしゃべりなんかして。そんなこんなをしていたら、爆発音が突如僕の耳を裂く。びっくりして急いでリビングに向かったら、そこには半壊したテーブルがあったというわけ。

宗なずワンドロ+10minutes「花」「ねぇ明日もここでこうやってしてもいいか？」

「構わないのだよ。だが、こんな所でいいの？手芸部の部屋を鍵閉めて中でこう･･･すれば」

「ここがいいの。前見られただろ？それに前みたいにドアの鍵壊してまで入ってくるヤツ居たし、まだ直ってない事忘れてた？」

「うっ･･･そうだった」

ちょっと忘れるところとか甘えてくる所とか、二人っきりの時だけに見せるこの表情がたまらなく好きなんだ。だからそんな特別な彼の姿だから誰にも見られたくなくて、人気の無いこの場所で昼休みは過ごしている。

「斎宮っていつもいい匂いするよな。俺この匂い好きだよ。香水･･･ローズだよな？少し前はお前にしてはちょっと甘めの匂いだったけど変えたのか？」