まんなかナントカ　携帯電話の画面をこちらへ向けてきた鯉登は、パァッと音がしそうなほどの笑顔をしていた。
「見ろッ、月島！」
「見えません」
　ぶつける気か、と思うほど近くに持ってこられては見たくとも見えない。
「近すぎます……俺でなかったらとっくに鼻に当たってますよ」
「自虐か月島ァ！」
「で、なんなんですか」
　そうだった、と携帯をやや月島の顔から離し、鯉登は画面の中心を指差した。
「これ！　読んでみろ」
「はいはい……えー……」
　指し示された一文にはこうあった。
『鯉登と月島のまんなかバースデーは8月12日❤』
　ファンシーな色と書体でもって書かれたその文章の意味が、俄には理解できず、月島は眉をひそめた。
「まんなかばーすでー……？」

凛の証明写真が欲しい潔さんの話「凛の証明写真が欲しい」
「……」
「余ってない？学生証作った時の残りとかない？二年前じゃもうないか。なんかの検定受けたりしてないの？」
「……」
「証明写真さ」
「うるせぇ！！何なんださっきっから！」

だって、と言って潔は口を噤む。ほっぺを膨らませて床にのの字を書きだした。もちろん全然可愛くない。が、こいつの中でこれは可愛い仕草と認識されているらしい。こういうやつのことをぶりっ子というんだな。間違いない。

「やっと会えたのに、凛が冷たい」
「やっと会う都合つけてきたかと思ったら、急に人ん家押しかけて来やがったのはお前のほうだろ。茶出してるだけありがたいと思え。文句があるなら出て行け」
「はるばる会いに来たのに、なんだよ。絶対今日泊まっていくからな！凛のお母さんの作ってくれたご飯ぜったい食べるから！」

スパイラル　ゆっくり、そう、ゆっくり、音色は高みに。
　同じフレーズ、同じメロディ。それなのに、調べは違って聞こえる。螺旋の階段を上がるように、天へと向かうように。
　外大陸の文化に触れたという吟遊詩人と交流を持ったルカーンが新たにつくった歌は、これまでの詩吟とはまるで違うものだった。
　物語ではない。誰かを称えるものでもない。恋の歌でもない。曖昧な歌詞、繰り返されるフレーズ。
「……どうかな？」
　試奏なんだけど聞いてくれるかな、と請われるままにジルはルカーンの新曲を聞いた。そうして心の中に浮かんだのが、先の想いだった。
「不思議な曲ね……」
　素敵な曲、とは言い切れなかった。不思議で、心の何処かに引っかかる曲。忘れた頃に思い出しそうだった。普段は心の奥底で眠っている感情。──それを無理やり揺り叩き起こされて、突き付けられたなら。そんな時に聞いたなら、涙が溢れただろう。

無職でどうでしょう「そろそろ何にするか決まった？表の仕事」

人をそんな、今はやりの無職の若者みたいに扱って、と言いたかったがすんでのところで飲み込んだ。実際、今は事実上無職だ。
警察の中にも賭郎の手の者は多数潜り込んでいる。しかし闇討ちや潜伏ではなくある種正規のそれにも近い手順で引っ張り込まれた身としては即時、警察組織に戻るというのは難しかった。
鷹さんは「別にどこでだってやっていくさ」と早々に賭郎の用意した場所で中華飯店を営み、数人の黒服を従業員としてデカ盛りとほかメニューの味で「店主が怖い」と書き添えられながらも食べログ３．４の店になっている。
さて、と居住まいを正した。現在の主人である青年のいう事も最もである。賭郎は人材の宝庫というが、それは裏社会一本の話ではない。みな表の世界のどこかに根を下ろし、その要の地下茎、果実、種子たるものが賭郎である。