どうにも腹が減った。
ここ最近パーシヴァルに盛られ続けていたせいか、胃が許容できる量が増えてしまった。いつもより多く食した日は多めに動いて消化した。
だが、そのせいで胃が大きくなってしまったらしい。
夕飯は数時間前に済ませた。朝食にはまだ早い。そんな時間に腹が減ってしまった。

「おや、カルナ。君も食糧を奪いに来たのかい？」
「お前もか」
「パーシヴァルのせいで最近胃が大きくなってしまったみたいでね……」
「お前もか」

パーシヴァル盛りの被害者であり、友であるバーソロミューは眉を下げ笑った。
口の回るバーソロミューでさえ避けられぬものを俺が避けられる筈もない。パーシヴァル盛りには困ったものだ。
かと言って、このまま空腹を感じたまま朝を迎えるには少々腹の虫がうるさい。

目が覚めた瞬間、何やら喪失感を覚えた。
やり残した事がある訳でもない。約束をしている訳でもない。それなのに何か、大切な事を忘れている気がする。
私は念の為、携帯電話を取り出して今日の予定を確認した。だが、予定は空白だった。
何だろう、ぽっかりと胸に穴が空いてしまったかの様だ。
液晶画面の一部がボヤけてよく見えない。なるほど、あまり体調が良くないのかも知れない。私は再び布団に潜り直し眠る事にした。


着信音が鳴っている。
まただ。液晶画面がボヤけてしまっていた。
もしやこの携帯電話自体の故障かも知れない。昨今に於いて携帯電話がないと不便で仕方がない。
彼やカルナでさえも持ち歩いているのだ。
使いにくいまま放置して置くわけにもいかない。

何となく手持ち無沙汰になり、カルナは1人シュミレーター内に侵入した。そこには見知った顔が一つ。

遠くを見つめるバーソロミューの口からは白い息が吐き出され、カルナはそれを美しいと思った。
先日のレイシフトで友と呼べる程仲良くなった2人の内の1人であった。生まれた世代も性格も何もかもが違うと言うのに、一緒に居るのが苦ではなく楽しさすら覚えた。

「カルナ、おはよう。まだ早朝だよ、どうかしたのかい？」
「いや、何となく散策していたらお前がいた。……綺麗だな」
「そうだね、彼女は私の自慢の船だよ」
「いや、お前の事だ」
「んん！？ありがとう、そう直接的に言われると照れるね」
「パーシヴァルには言われないのか？」
「……まぁ、たまに会った時に社交辞令で」

12月31日午前8時過ぎ。

ピコーン

「ん？ 何だろ？」
テーブルに置きっぱなしのスマホから通知音が鳴った。
仕事着のボタンを外したままリツカはスマホを手に取り、画面を確認した。
(……メッセージアプリの通知だ。朝から誰だろう……)
「えっ？ カルナからだ！」
カルナは高校生の時からの友人で、社会人になっても時々連絡を取り合ってご飯を食べに行ったりしている。
(今回も夕飯を食べに行こうかな？)
リツカは改めてカルナとのメッセージ画面を開いた。

『星を見に行こう』

スタンプもなく、一文だけ送られてきた。
「お、おう」
リツカは苦笑いを浮かべながら呟いた。
(いつもと同じで理由が書いてないけど……まぁ、年末年始は見逃し配信のドラマ見る予定だけだったから見に行こっ。帰りにラーメン食べるのもありかな)

オレの瞳をみて、恋をして〜本編には入らなかったおまけ〜　今日も元気いっぱいに千冬は握り拳を雄々しく天井に突き上げる。
「よっしゃぁ！　今日はリベンジだ！」
　本人の気合は十分である。千冬の後ろでは場地がパイプ椅子に座り、頬杖をついて千冬を静かに見守っている。これから場地と千冬はスノウキャットとしてクイズバラエティ番組に出演するので、千冬は控え室で準備体操のストレッチをしていた。因みにクイズで体を動かすことは無いから、ストレッチは千冬の気分的なものだ。そもそもなぜリベンジなのかというと、この番組は以前出演する予定だったのだが千冬は体調を崩し欠席したのだ。
「場地さん！　今日は任せてください！　松野千冬、全力で場地さんをサポートします！」
　くるっとターンを決めてから場地の方を向いた千冬の太陽のような笑顔が眩しくて場地は思わず目を細めた。

シークレット･ナイト「おい黒髭。今夜、ワンナイトしないか」
「バッ……？！？！」
「んお？ ……あー、今夜ね、ワンナイトね。はいはいはい、えぇえぇ、いいでつよ」
「ティーチ殿……？！」
「何をそんなにニヤついているんだ気色悪いな」
「いやいやいやいや何でも何でも。んっふっふ。まーでもワンナイトか、ちょーっと物足りねぇ気もするが久々だしな」
「(物足りない？！ 久々？！)」
「最近未経験のメンツも増えただろう？ たまにはいいんじゃないか」
「そうですな、初心者喰うのも悪かねぇ」
「(初心者を喰う？！？！)」
「じゃあ今夜、いつもの部屋で」
「おー、じゃーな」
「さーて、誰を呼ぶか……」
「……バ、バーソロミュー」
「うん？ どうしたんだいパーシヴァル」