人間いじょう未満　明け方抜けた台風の名残か。明るい空に反し、海はやや荒れていた。
　完璧とは言えないロケーションに菊池忠は一瞬ひやりとしたが幸い彼に己を此処へ連れて行くよう頼んだ同乗者は不満など感じていないようだ。いつもと変わらない無表情で窓越しの浜辺を眺めている。
　安堵しつつロックを外し、忠は運転席を降りた。
　日光を浴びた車体の照り返しに思わず目を眇める。並んでいたレンタカーの中では一番無難な色味の物を選んだがそれでも見慣れた黒に比べると派手だ。
　後部座席側のドアを開ければ即座に地を踏む真新しい一足。久方ぶりの外出の為先程下ろした品だった。衣服も同様に今朝箱の山から選んだばかり。普段着せているものよりシンプルな作りだからか薄い生地からは常よりやや青みの強い肌が透けて見えている。モーターボートを降りる際日焼け止めは塗り直させたがこの陽射しだ、それだけでは不十分かもしれないと更なる日焼け対策の準備を整えていた忠はしかし、同乗者こと馳河ランガが彼を待たず歩き始めたのに手の動きを速めた。

内緒のＩ　記念日とは言いつつ別に安くなるわけでもましてや高校生男子の夢が現実になるわけでもない。というかなったら逆に困る。どうしていいかわかんねえもん。
「それなのに買うんだ」
「これは別、お前もひと箱買っとけよ」
　何でと言いつつ素直にレジへ行く後ろ姿は少しだけ心配になる。店員に渡しているその箱の中身がほぼ自分の口に入らないと知れば年中食べ盛りの親友はどんな顔をするだろう。代わりに色々な味が食べられる筈だから結果的には喜ぶとして、間違いなく不思議には思うだろうな。
　中学の頃は菓子類一切持ち込み禁止だったので自分もこういう遊びは去年知った。名前も知らない他クラスのやつから突然一本、渡し合うクラスメイトの姿に交換だったかと気付いたのは苦恥ずかしい思い出。今年もう一度会えるかはともかくそれ以外、例えばランガに何か渡したくて仕方ない連中がついでに渡してくる可能性は十二分にある。用意しておくに越したことは無い。

3+1の誤算　二月某日。最高気温八℃最低気温三℃、天気は曇り。寒さ厳しいこの季節、バンクーバー国際空港内を移動する客らも皆ふくふくと着膨れている。
　二つに分かれたゲートの片側。比較的さらさらと機械を操作する居住者達の中で一人、あからさまなほど指先をこわばらせながらタッチパネルを押す少年が居た。
　なんとか機械に吐き出させた長細い紙を手に持ち、慎重な歩みで少年は入国審査官の元へ進む。間違いなく初心者だろう動きにベテラン審査官の態度も多少和らぎ審査はつつがなく終了した。
　無事新たな書類を手にしてようやく、カナダに帰ってきて初めて馳河ランガは深く呼吸をすることができた。
　生を受けてから一六年間、父の死を切欠に母の故郷である日本に渡るまでランガはこの国で暮らしていた。だが住んでいたのはもっと山側、人気の無い地方だ。空港のような大量に人の行き交う場所にとんと縁が無かったランガの身体が勝手に緊張するのも無理はなかった。

どうせ会うなら、会いに来る神様　引き戸が倒された。横ではなく前へと、それはもう呆気なく。床に伏せたそれを躊躇無く踏みつけ舞い上がる埃をものともせず入ってくる人影がひとつ。青い夜に照らされる、ここに居るはずのない男。
「外れに農村があるのは知っていたがそこに君が居るまでは予想外だ。しかも邪魔な付き添い共は無しだなんて、これは偶然？いや運命！やはり僕達は繋がっている！」
「…………」
「驚きのあまり見開かれたその瞳……実にラブリーだよ僕のランガくん。けれどあまり見つめないで。特に首から下」
　確かに普段通りの髪型仮面でも服は別に赤くない。肩の鋭いのも無くて、何というか普通の人に見える。
「流石に用意が間に合わなくてね……君の目に映る僕はいかなる時だろうと完璧でなければいけないのに……」

クラシカルメイドのくすぶり　校内図でも持っているのかと思うほど淀み無い動きで空き教室にたどり着いた彼は入るなり連れて来ていたこちらを机に押し付けた。ネットで大量に買った衣装だから生地自体は薄い。尻にひやりと走る嫌な感覚を逃がそうと意識するあまり、ふくらはぎに男の手が伸びていることは理解していなかった。人肌の感触に気づいた時にはもう遅く、
「……え、ま、待って……！」
　スカートを押さえる間もなく片足がぐいと持ち上げられる。慌てている隙に手は太腿裏へ、膝下は解放されたが意味はない。明らかに見られたくない場所が固定され、男の眼前に晒されているのだから。
「嫌だ、愛抱夢」
「……あまり大きな声を出さない方がいい。ほら」
　聞こえてしまうよ、と促され耳を澄ますと確かに廊下の方から人の声がする。焦った頭ではそれが近くで聞こえるのか、本当に自分が声を出したら彼らに届いてしまうのかなんて判断できなくて咄嗟に口を閉じた。

メッセンジャーは諦念し「それじゃあよろしく、お願いします」
　ぺこりと頭を下げる少年の敬語はあまりに辿々しい。
「……そんなに気を遣わなくていい」
「でも悪いし」
　ほらもう外れた。日本語に不慣れだからというよりも生育環境的な話だろう。
　自分相手ならどうしたところで構わないが彼はこれから先あの方の隣に居続けるのだ、そういったものも完璧とまでは言わないがもう少し身に付けてほしいところ。
「そう思うなら今度本を数冊持ってくるから読んでくれ。それでいい」
「本……」
　少年の目がぐるぐると渦巻き出す。
「あんまり難しいのは……」
「……わかった」
　子供向けの棚で探すことにしよう。『かんたんなけいご』的な入門書が見つかればいいが。
　
　車に向かってくる足音はやや弾んでいた。今の今まで目の前の巨大な建物で行われていたそれが楽しいものであるはずがないので、ステップの理由は消去法でひとつだ。