タンゴはひとりじゃ踊れない【ハスアラ】酒屋で購入した安酒をボトルごと口に運ぶ。
味なんてもはや分からない。ただ、酒の刺激とアルコールによる酩酊が心地よかった。
アラスターに魂を渡して数年。あの時からハスクに自由はない。
今思えば、生前、アラスターに出会ったあの瞬間から、ハスクに自由はなかったのかもしれないが。
そうは言いつつ、地獄ではアラスターはハスクに積極的に関わることはしなかった。時折ハスクを呼び出しては殺した相手の死体掃除をさせたり、くだらない用事を言い渡すくらいでアラスター自身は必要事項のみを伝えるとふらりとその場からいなくなってしまう。
かつてであれば、他愛ない会話をしながら共に死体の始末をしたものだが、今となってはもはや過去ということだろう。アラスターは一人で楽しむことを最終的には選んだ。そして俺はアラスターについていけなくなった。疲れた。枯れ果てた。ただ、それだけのことだ。

あれもこれもぜーんぶ、メラックのおかげ『　午前０時　』


　秒針が時を刻む音のみ響く、仄明るい寝室。アナログなその音さえ耳に入らぬ宵のひとときに、アルハイゼンがしていることと言えば当然読書である。
　明日もこれといって予定はない。本は半分を折り返したばかりで読み切るにはまだまだ時間がかかるが、夜更かしをしたところで起きる時間を遅らせるだけだ。アルハイゼンはまた一つ頁を捲ると、薄ら眠気を催す瞳で次なる文字を追う。
　それから少し読み進めた頃、視界の片隅でスマートフォンの液晶がパッと光った。同時に、鳴り始める陽気なメロディはいつだったか酔っ払いが勝手に設定し、そのままにしていたもの。静かなる寝室とは不釣り合いの音楽は、通知画面を横目で見るアルハイゼンを急かすように主張を続けている。

梅と菊のキューピッド　初めて会った時の印象は、【おうのさんみたいな人】だった。人懐っこく、スキンシップも多い。裏表がなく、ころころと変わる表情で笑い、怒り、泣く、私にはないものしかなく羨ましく思ってしまうほどだった。
…きっと、彼も好きになってしまうだろうと思うほどには。
　「高杉さん？いい人だとは思うけどあたしのタイプじゃないからなあ〜」
一緒に昼食をとりながらバッサリと明里さんは私の旦那をフった。
「た、タイプ…」
「そう！あたしはサンナンさんみたいな人が好きだから」
そう隠すこともなく言ってのける明里さん。彼女がいう【サンナンさん】とは山南敬助さん。新撰組に所属していた人で生前も二人は良い間柄だったらしい。
「サンナンさんって食が細いのよ。昔、遊びに来てくれた時は何にも食べなくてこ〜んなに眉間の皺が寄っててね！」

海老名が世界で一番可愛いっていう惚気話「えー♡かわい……」

　俺は世界で一番可愛い恋人とのデート動画を見ながら、顔を緩ませていた。

「うわ……、かわっ、かわい……」

　しかも、ただのデートじゃなくて、昨日のテーマパークデートの動画。つまり、海老名の猫耳姿が映されてるってこと。

「この海老名、可愛い……」

　可愛すぎて、ずっと動画を撮ってたけど、マジで正解。見返すたびに可愛いポイントが増えていく。あと、猫耳似合いすぎてて、鼻血出そう。

「あ、これ面白かったね。急に下がるやつ」

　俺がベッドの上でくつろいでる海老名の方を向くと、海老名は不機嫌そうな顔をしていた。

「昨日楽しかったね」

　俺が海老名の頬を撫でようと手を近づけると、海老名は分かりやすく俺のことを避けてきた。

「じゃ、この子をよろしく頼むよ！」
　暗い洞窟に似つかわしくない快活な声とともに、ずずい！と目の前に差し出されたしましまの毛玉。
　脹相はとてつもない嫌な予感に眉間にしわを寄せた。

　山犬の獣人である脹相と鷹の鳥人である九十九が出会ったのは、脹相の弟八人が立派に巣立ちしてからしばらくたってからの事だった。ひどい雨の日に脹相が住む洞窟にびしょ濡れで転がり込んでくるや否や「どんな女が好みタイプかな？」とウィンクしてきたのが始まりだった。その時からというもの、鷹であるのに渡りをするこの自由気ままな女との腐れ縁に脹相は辟易へきえきとしていた。
　今日も今日とて突然現れたかと思うと、脹相の前にしましまの毛玉――小さな虎の子を差し出してきたのだった。まだ人型になることはできないのだろう。柔らかい首の皮を九十九に掴まれてゆらゆら揺れる毛玉はまさしく毛皮をまとった虎の子の姿だった。橙のような明るい茶色に白が混ざったふわふわの毛。ころりと丸い頭に、これまた丸い小さな耳。小さな体躯に見合わないずんぐりと太い手足と広い手のひら。首の皮を九十九に掴まれているのに楽しそうにきらきらと輝く青色の瞳と目が合った。脹相と目が合ったことに気づいたその毛玉は、ひどく嬉しそうに目をつむって小さく「きゃぅ！」と鳴いた。

恋のキューピッド　小話２「いやー、海老名と2人で会うのは久々な感じがするなぁ」
「そうだな。最近はタイミングが合わなかったもんな」

　俺は海老名と佐々木の恋のキューピッド。
　だから、大学生になっても2人の恋愛相談に乗ってあげてる。男同士だから、他に相談する人がいないのと俺は2人の性格をよく分かってるから、一番的確なアドバイスができる。いやー、アフターフォローも完璧な優秀過ぎる恋のキューピッドだなぁ、俺。

「あ、もちろん佐々木には俺と2人で会うこと言ってないよね？」
「言わないよ。言うと俺もめんどくさいことになるし」

　こんな完璧な恋のキューピッドなのに、佐々木は俺と海老名が2人で会うのを嫌がる。というか、海老名が男と２人きりで会うのが嫌らしい。どんだけ嫉妬するんだよって感じだよな。まぁ、高校時代からそうだったけど。

恋のキューピッド　小話１　俺の恋人、海老名には嫉妬という概念がないようだ。

　付き合って3年経つけど、嫉妬してる所を見たことがない。
　俺が女子に囲まれている所を見ても、「お前ばっかりモテてずるいな、やっぱ顔かよ」って言ってくるぐらいだ。

　一方で、俺は嫉妬することが多い。
　海老名は自分が嫉妬しないから、俺の気持ちを汲み取ってくれず、他の人と平気で抱き合ったりしている。パーソナルスペースが狭いから、仕方ないと思いたいけど、そういうわけにもいかない。俺が嫉妬でどうにかなりそうだから。

　最近は俺が嫌がるから前よりは他の人とベタベタすることは少なくなったけど、付き合ったばかりの時は本当にひどかった。

　付き合って数日経った頃、朝練が終わった後に会いたいって頼み込んで、朝練が終わる時間くらいに海老名には教室の廊下で待ってもらうことになっていた。海老名は「同じクラスだから廊下で待つ必要なくね？」って言ってきたけど、可愛い恋人が俺のことを待っている姿を見たかったし、なにより俺がいつも朝練から帰ると海老名が教室で他の友達と仲良さそうに話してて、こっちを気にする素振りがなかったから、寂しかった。

恋のキューピッドコログちゃん（仮）２2

『さぁ。私のかわいい御ひい様。庭に精霊を探しに行きなさい』
　美しい声が告げる。
逆光に目を細めた、幼いゼルダには母の表情がはっきりと見えなかった。
　けれど、確かに自分は愛されている実感があった。この母に。この世界を包む大気、その全てに安心感と幸福を感じていた。
幼いゼルダは、髪のリボンを翻し、ドレスの裾が捲れるのも気にせず、笑顔で駆け出す。
　水源豊かなハイラル城の王族専用の庭。一歩踏み出すたびに、緑のにおいが濃くなり、花壇に近づけばむせ返るほどの濃い甘い香り。
花から花へと舞う蝶を追いかけながら、視界の隅に同じくふわりふわりと飛ぶ光、緑の繁みから聞こえるのはからカラコロカラと鳴る小さな音。
なぁに？と振り返っても、覗き込んでもそこには何もない。ただ、同じくあたたかい気配。

治角名のキューピッドになる侑と古森　翌日が休みだから練習終わりに角名の家で呑んでた古森。テレビも飽きたしゲームやろうって言い出して、じゃあなんか賭けるか！ってなって、じゃあ負けた方はこのつまみ食べちゃだめとか軽い賭けをしてて、負け続ける古森が「なんで！？」って訊いたら「友だちに教えてもらった」と笑う角名。「うーわっ、ずる！お前そりゃないわ！」って古森はふざけながら笑うけど、それに角名はちょっと間を置いて「…そうだよ、俺ってずるいやつなの」と自嘲気味に笑う。いつもと違う様子の角名にどうした？って訊くと、忘れてくれたら話すというので頷く古森。

　─── 高校の時、すっごく好きなやつがいたんだよね。付き合えると思ってなかったから告白されて嬉しかったのに、卒業式の後にこっぴどく振ったの。そんなに好きじゃなかったみたい、って嘘までついて。そいつ、将来のためにこれから忙しくなる時でさ。俺はその邪魔にしかならないから、だから別れたの。俺は関西離れるし、ちょうどいいじゃんって思って。今でも忘れられないくらい好きだけど、でもあの時俺はそいつのこと傷つけちゃったから。だから、あれ以来連絡もとってないんだよね。どの面下げて連絡してきてんだってなるじゃん。顔も見たくないと思うでしょ、普通。

御手杵と篭手切江とおてぎね「ね〜おてぎねさん、どう思う？」
「……」
「御手杵さんってば、また朝寝惚けて抱きしめてきたんだよ」
「……」
「ご飯の時も口におべんとうつけて……」
　篭手切がどんなに話しかけても言葉は返ってこない。しかしそれは当然のことであった。相手は『ぬいぐるみ』なのだから。
　審神者から貰ったぬいぐるみ、それは篭手切の想い刀がモチーフになったものだった。綿の詰まったもちもちのぬいぐるみをつっつきながら、ただひたすらに今日あった出来事を喋り続ける。本物の御手杵は本丸の資材不足解消の為にずっと遠征に行ってるから、この『ひとりごと』が聞かれる心配はない。
「そういえばね、御手杵さんとお風呂で一緒になったら、絶対水の掛け合いになるから楽しいんだよ」