うちゅうのどっかでしゃる、うぃー、だんす「やあ、小松くん。久しぶり！」

　何度聞いたかそのセリフ。
　ミニマムシェルを停泊させたどこかの星にて、降り立ったトリコと小松を出迎えたのは未知なる生物などではなく。
　死んでいるか、眠っているだけか、動かない未知なる生物の山積みを背後に、片手を上げて爽やかに笑うターバンの優男がひとり。
　美形の顔立ちに見覚えがあり、またその口から発せられる穏やかな声色にも聞き覚えがあった。

「お前っ……ココぉ！？」
「こっ……ココすわぁ〜ん！？」
「リンちゃんには行き先と日程伝えたのか？　食いしん坊ちゃん」

　男はおもむろに片膝をつき腕を広げた。
　言うなればパブロフの犬──染み付いたクセは抜けないもので、小松は吸い寄せられるようにそこへ駆け込む。

はぁー？？？　元気に生まれてきてね。ずっと待ってるよ。胎児に呼びかけるが如き声が寝息に変わる。卵が孵るのを誰より近くで見守っていた小松は、子を抱く母猫の如く体を丸めて眠ってしまった。
　そのことに誰より早く気がついたのはココだ。樹を颯爽と駆け上ってブランケットをかけてやると、布越しに小松の背をそっと撫でた。
「お前の進化には驚いたが、小松くんも一年見ないうちに逞しくなったね」
「そーか？　猛獣見てビビるの変わんねーし、顔つき変わったとかサニーに言われるまで気付かなかったぜ」
　組み合わせた手を枕代わりに、トリコが足を組み換えながら応えた。樹の上でなおも絹鳥の卵を扱うような手付きで小松を撫でるココの目が冷たく光る。
「もう少し声を抑えろトリコ。小松くんが起きてしまうだろ。ま、毎日顔合わせていたら変化があっても分からないのも無理はないさ……一年間、誰にも邪魔されず、小松くんがお前のためだけに作ってくれた料理をひとり貪り食っていたんだからな」

天文台のキセキの灯４　鯖ぐだごはん企画「天草のご当地グルメと天ぐだ♀」　カルデアのマスター・藤丸立香はその日のミッションと訓練が終わり、いつものように食堂に向かっていた。今日の夕食は何だろう。歩きながらぼんやり考えていると、「マスター、お疲れ様です」と声をかけられた。
「天草、食堂に来るなんて珍しいね。もしかして厨房から出てきた？」
　陣羽織姿の天草は立香に「はい」と微笑みかけた。
「今日はとっておきの企画を用意していまして」
「企みじゃなくて？」
「さらっと疑われてますね……まあ、とにかく中へどうぞ」
　天草は立香の手を取ると、食堂へと案内した。
　食堂の中央には大きな生け簀が用意されていた。中には大小さまざまな魚が泳ぎ、底には伊勢海老が悠然と動いている。
「天草フェアです」
「……はい？」

お題「列車」東京から博多へ向かう東海道新幹線。
今日は一級呪術師の七海さんとの同行任務。窓からの報告によると、今回の呪霊は夜にのみ発生するとのことで、昼のこの時間帯に移動して、現地で夜を待つことになっている。
昼時なので、私も七海さんも、おのおの好きなお昼ご飯を買って、車内に持ち込んでいた。
「ねぇ、七海さん。無限列車、ご覧になりました？」
「無限…、列車？」
「今話題の映画ですよ」
「残念ながら、観てませんが、その映画が何か？」
「あの映画の中で、炎柱の煉獄さんが、うまいっ！うまいっ！って言いながら駅弁を食べるシーンがあって、あれを観てからずっと、私も列車の中で駅弁を食べたいなぁって思ってたんで、今日の任務を楽しみにしてたんですよ」