咲かせた底力　俺は台所に立ち、本日何度目かのため息をついた。添付の原稿とともに送られてきた「だるくてねてる」というメッセージを思い出す。
　先生はいわゆる「修羅場の馬鹿力」タイプではないし、その体力も無い、だからある程度の形は既にあったのだろうがあと一息だったらしい。ぽやぽやした調子で夜公園の木を見上げてた、と告げられ「ごめんねぇ」と締められたので、「だから早咲きの花を見に行こうと言ったじゃないですか」という文句は飲み込まざるを得なかった。なぜなら、作品は満開の桜の風景を、みずみずしく匂い立つばかりに書かれていたからだ。
　そろそろお粥が煮える。汗をかかせて早々に治そうかとよぎったが添い寝で我慢しようか。

【流三】三が逆プロポーズする話　ぽーんっ。
　いまにもそんな音が聞こえてきそうな光景だなぁと、青空の下、弧を描いて宙を泳いでいくブーケを目で追いかけながら、三井寿はぼんやりとそんなことを考えた。
　夏らしい眩しくあざやかな色にあふれたブーケの発射地点、チャペルの二階バルコニーに立つ彩子は、真っ白なレースがふんだんに取り入れられたウェディングドレスに身を包み、いまだにブーケを放った体制のまま、空を抱きしめるように両腕を伸ばしている。その隣に立つ宮城はシルバーのタキシードに身を包み、今にも空に浮かんでいってしまいそうな彩子の腰に手を添え、そっと支えるように寄り添っていた。
　そんな二人のもとから放たれた愛のリレーとも言うべきブーケは、まるでスリーポイントシュートの逆再生のように地上へ降り注いでくる。誰もがその軌道に注視し、行方を目で追っていた。もちろん、三井もその一人であった。

あいよりあおし　唐突に腑に落ちてしまった、この感情が"恋"であるのだと。そして、それと同時に彼と己との互いに向ける感情の差を思い知るのだ。

「今は、あまりそういうことは考えないようにしている」
　それは、合宿所の談話室に手塚と不二と菊丸が揃っているところに通りがかり、そこに割って入るのも野暮だろうと立ち去ろうとした跡部が耳にした言葉だ。
「それってやっぱり、好きな子ができたとしても留学したら離れ離れになっちゃうから？」
　それまで少々、いや、明らかに居心地を悪そうにしていた菊丸が興味深そうに目を丸めて訊ねる。
「そうだな、それもあるのかも知れない。とにかく、今はテニスに集中したいんだ。仮に交際に至る相手ができたとしても、きっと大切にはしてやれない」

夜闇しか知らないヒミツ空気の流れが変わったことで刺激された意識が急浮上する感覚に抗わず、そっと瞼をヒーローは押し上げた。
見知らぬ、というわけではないが、現状を一瞬だけ忘れてしまいそうなしっかりとした作りの天井が、薄暗い中で目に写り込む。
家というものを失ったヒーローだから、「自宅」というものではないことは明白。
ならばここは宿屋で、そして。

「……ん」

もぞり、と。
傍らから他人の吐息が聞こえてきて、そっと視線だけを声の方向へと向ける。
ヒーローの目に写り込むのは、小さく寝返りを打ってうっすらと窓の外から投げられる夜明けの光を背にした、鍛えられた体躯の上に赤色の花弁をいくつも散らした、少年。

「ん、よく寝てる……」

年相応より幼いデュランの寝顔を見て、ヒーローは思い出した。

『遠回り』 ガシャン。
穏やかな瞳で紡がれるその言葉に止めを刺されたような気がして、自分の中で何かが音を立てて粉々に砕け散っていった。





「おっはよー。さねみチャン♡」
「さねみチャン言うなァ」
「固ぇこと言うなって。あ、なぁ煉獄。アレなんだけどよ」
「うむ。それならもう済ませてあるぞ！」
「マジか！サンキュー。さっすが付き合い長いだけあるよな」

宇髄が煉獄と肩を組み、手でバンバンとその肩を叩く。なんてことない朝のやり取り。目の前で繰り広げられる光景に、ふいと目を逸らした。宇髄と煉獄は学生時代からの付き合いらしく、ひどく仲が良い。本来なら微笑ましい光景なのだろうが、オレはこの二人を見ているのが辛かった。

いつからだったか。明確にここからということは無いが、気付けば宇髄のことを目で追うようになっていた。オレが困っているといつもさりげなく助けてくれる。一見チャラチャラしていていい加減に見えるが、その実優しくて頼りになるあの男に…惹かれた。しかし宇髄を目で追っていると、いつもその先には煉獄の姿。愉しげに笑い合う二人にきっとそういうことなのだろうと、自分の心に蓋をした。