ボクは、自分は結構経験豊富な人間だと思う。
　まだまだ大人とは言えない歳だけど、色んな冒険をして、たくさんの人に会ってきた。生まれた場所とは違う世界でも、ボクらしくめげずに生きてる。
　僕の知り合いは曲者揃いだ。だからそんじょそこらの変人なら、動じずに臆せずに接することができる。それが良いことなのかと言われると、首を傾げるしかないけれど。
　つまり何が言いたいかって、不審者に絡まれても女の子らしい可愛い反応が出来ないのって、ちょっぴり悲しいよねってハナシ。

「ハァ……二人とも本当に綺麗だねぇ、おじさんとお茶しよう？」
『……』

　ルルーと二人で街を歩いていたところ、知らない人に話しかけられた。ルルーは美人だし、こういうのに困っているってそういえば以前から言っていた。大変だなぁと他人事のように思っていたけれど、どうやらこのおじさんはボクにも興味があるらしい。十六歳のボクもそういう目で見るなんて、このおじさんは本物の不審者だ。

走り行く街街　ガラスの向こう側に街並みが流れゆく。広いネメシスの世界は、普段よりもずっと早足に去っていった。
　抱えた紙袋に手を入れ、パッケージに入ったフライドポテトを探し出す。高速道路に乗る直前に買ったそれは少しだけ萎びていた。ふにゃりと柔らかなポテトを一本つまみ、口へと運ぶ。なめらかな白い歯で長い黄色を噛み切ると、すぐさま塩気と油気が口内に広がった。食べ慣れた味をどんどんと口に放り込みながら、シェリーは身体のすぐ隣、車の窓の外を眺める。透明なガラス越しの街並みは、相変わらず速度を出して後方へと流れていった。
　視線を街から運転席へと移す。ちらりと見た横顔は落ち着いたものだ。合成革のカバーで保護されたハンドルを操作する手付きはブレなど無い。スラリとした長い足はヒールの高い窮屈な靴に包まれているというのにアクセルペダルを器用に操っている。外装に反して古い型式のメーターは法定速度内であることを静かに示していた。安全運転そのものだ。開け放した窓に腕をかけ、片手でハンドルを操る姿勢は『安全』の文字には程遠いが。

台湾料理を食べる降志｢ありがとう。君のおかげで全て終わったよ｣
乾杯、その言葉を合図にグラスを打ち付ける。片方は烏龍茶、もう片方はアイスミルクティー。目の前には湯気を上げる食事。
降谷と志保は、一緒に食事に来ていた。


深夜に台湾まぜそばを食べに行ってから2週間。降谷との再開は案外早くやってきた。
『先日の件で君にお礼がしたい。何でも言ってくれ』
何でもない平日、お昼にさしかかった午前11時過ぎ。突然ふらっと現れた公安はこう言った。なんでも、前回の事件について、犯人の確保から証拠、報告書類等々、全てを終えることができて少し時間が空いたらしい。
急に欲しいものを言われても困ってしまう。フサエブランド、有名ホテルのアフタヌーンティー、新しい試薬、最新の実験器具…。少し悩んで志保が選んだのはランチだった。特に理由はない。たまたまそんな気分だっただけ。

『Liquor GIRLS NIGHT』「ちょ……っと、真純！」
「なんだよ、志保姉」
「どういうことなのよ、ボクと個人的に飲みに行こうって言ってたじゃない」
「１対１なんて一言も言ってないだろ」
「謀ったわね……！」
「なーにコソコソ話してんのよ、飲み物決まったの？」
「あ、じゃあボクはオレンジジュース」
「私はモスコー・ミュール……」
「オーケーオーケー。蘭は？」
「じゃあ私はピーチ・アイスティーにしようかな」
「蘭、ほんとそれ好きよね〜。おつまみは園子様に任せなさーい！すいませーん！」
　園子が手元の銀のベルをターンと勢いよく叩けば、人の良さそうな若い女主人がにこにことしながら注文を取りに来た。
　盛夏。時刻は17時半、杯戸町にて。
　園子おすすめのカジュアルな小皿料理居酒屋。店内は木目調の家具で揃えられ、素朴な印象を受ける。切り盛りする女主人の趣味なのか、レトロな雑貨が多い。ピンクの公衆電話、ジュークボックス、壁に貼られた右向きから読むポスターなど。小皿の創作料理が家庭的で美味しく、お酒の種類も豊富。若女将と２人の女性従業員でに切り盛りされている、こじんまりとしたお店。そのテーブル席に４人が収まったのはつい先程だ。