ユー・アー・マイン　流行りのナンバーが喧騒に掻き消されたバーで人混みをかき分けながら、マーヴェリックは他より少しばかり高さの足りない身長を補うように爪先に体重を預けて歩いた。ぴょこぴょこ上下する丸い頭で左右を見回す。探している人物といえば、ひとつ歩を進めれば右からも左からも声を掛けられる顔が広い男だが、陽気でよく通る声も、男を中心にした人垣も見当たらない。その長身が人の海に溺れることは多くないのに。

「マーヴェリック」
「……なんだ。お前か、アイスマン」
　不躾に腕を引いて声を掛けてきたアイスマンに、マーヴェリックは思わず眉を顰めた。溜息とともにあからさまな落胆の声が咽喉から溢れたのはほとんど無意識だった。力強い手のひらが、サマーホワイトから伸びる剥き出しの腕を掴んでいる。

おまけ（集会所の茶屋にて）アヤメがリハビリ訓練を終えていつもの場所に戻ってくると、月明かりに照らされたテラス席に突っ伏している猛き炎の姿が目に入った。テーブルには徳利が数本転がっている。すでに酔っているようだ。

「めずらしいじゃん、アンタがこんなとこでクダ巻いてるなんて」
「アヤメさぁ〜〜〜ん、呑みましょ〜〜〜〜〜〜」
「なに、どうしたの、なんかあった？」
「そりゃ呑みたい気分の日だってあるじゃないですか〜〜〜」

猛き炎が危うげに燻る様子を見て、娘の師はこの状況を知っているのだろうかとあたりを見渡すが、いつも溌剌として少々うるさい男の姿は見当たらない。
少し考えてからアヤメは娘の正面席に座った。

「今日のクエスト、どうだった？」
「えっなんでですか」

さよならの体温「マーヴ」
　心配の色が隠しきれないグースの声音に、自室のベッドへ腰を降ろしたマーヴェリックはプイと顔を逸らして応えた。子供に視線を合わせるようにベッドの前に座り込んだグースが、その瞳にマーヴェリックの表情を写すことはなかった。
　静まり返った室内に、グースの咽喉から鳴った音が「んん」とくぐもって響いた。呆れのような哀しみのような嘆息を漏らして、長い腕がマーヴェリックの頬に伸びる。
　パシン。
　乾いた音と共に行き場を失ったグースの手のひらが空を掴んだ。



「なぁ、マーヴ。マーヴェリック」
　応答のないコールサインを呼び続けて、今度こそはっきりとした長い溜息が、はぁぁとグースの声に併せて溢れた。じとりとした重さを含んで張り詰めた空気が淀む。呼び掛けられた当のマーヴェリックは、グースから顔を背けたまま微動だにしない。辛うじて唾を嚥下した咽喉が上下して、それに伴ってまるい頭が小さく動いた。