終わりの一歩目「あれ〜？“の“ってどっち向きだったけ？ま、いいや。ぱ、り、ん、ちゃ、ん、は…」

静かな部屋にカリカリとペンの走る音だけが響く。
数百年ぶりに文字を書くせいで文字を思い出すのに一苦労する。
う〜ん、と唸りながらやっと書き終えた頃には外はすっかり夜になっていた。

「思ったより遅くなっちゃった、いや、むしろ暗い方が好都合、か」

散らかった机の上を片付け、苦労して書いたお姉ちゃんへの手紙、というにはお粗末な紙切れを改めて見る。
決して綺麗とは言えない、が、読めないこともない。それにこれ以上時間をかけてもいられない。

「atm~」

すると何もない空間にポッカリと穴が開き、その穴から寝ぼけ眼のatmが顔を覗かせる。

「カキン〜？」

喜劇昔むかし、この宇宙には、たくさんの魔法の力を持った神様と神様の魔法の力を奪って宇宙を自分のものにしようとした悪い王様がいました。
神様は悪い王様から魔法の力を守るために宇宙のあちこちの星に力を分け与えることにしました。
それでもどうしても魔法の力が欲しかった悪い王様は自分の手下に宇宙中に散らばった魔法の力を集めてくるように命令をしました。
魔法の力は次々と奪われ、魔法の力を奪われた星々は悪い王様に支配されてしまいました。
悪い王様が少しずつ宇宙を支配し始め、ポコリーヌ星という小さな星を支配しようとした時、“プリキュア“という魔法の戦士が現れて悪い王様の手下は倒されてしまいました。
初めて手下を倒した“プリキュア“の存在は宇宙中に広まり、あちこちの星で“プリキュア“が誕生し、悪い王様は魔法の力を奪えなくなってしまいました。

桜の溢れる公園、植木のそばにあるベンチ。
この場所まで走ってきた俺たちは、暫しの休憩を取っていた。

「綺麗だな！」

呼びかけられて、同じ気持ちを相槌で示す。
はしゃいだ顔──仕事の時には見せない部分を見せてくれることが、無性に嬉しくてたまらなくなる。
少し子どもっぽいかもだなんて、俺には言われたくないかもしれないけど。

時間は穏やかに流れていく。
喋っていたり、風が花を揺らすのを眺めていたり。
この人とならどっちだって苦じゃないけど、今は声が聞きたい気分だ。

(俺から話を切り出そう)

プロデューサーは水筒を勢いよく呷っている。
いま声をかけるなら──


[Route1]
「すごくうまそうに飲むな、アンタ。」
思ったことをそのまま口にしてみる。なんとなく、今一番気になったことだったから。

夢限王国の復権　終礼がかかるなり、教室には賑やかしい空気がそこかしこから湧き出し満ちていった。窓から見える校庭の桜はもう大分花びらを落としている。瑞々しい色の葉が生えかけた隙間に、まだ落ちきっていない萼が淡い紅色を添えて、季節のさかいめを彩っていた。去年には、見られなかった色。それが遠目に見えた途端、俺は目が離せなくなる。まるで抜け落ちた経験を吸い上げているかのように。
「炭治郎、お昼行こ」
　席に座ったまま窓の外をぼうっと眺めていると、隣から声がかかった。夢の中から聞こえてくるような、柔らかい響き。
　声の方を見やれば、民尾が机に両手を突いてこちらを見下ろしている。勿忘草色の瞳が細められて、艶やかな光を渡らせているのが眩しい。

星屑の証明・Ⅲ　強い日射しが、街路樹の葉に夏を焼き付けていた。黒焦げになった葉のかたちが歩道に落ち、影を作っている。その下に入って陽を避けながら、炭治郎は図書館への道を急いでいた。時折熱で揺らめいて見える遠くの景色は、近づく度に定まって、行き過ぎる。抜けるような空の上に波形をかたち作っていた信号機が、その下を通過する頃には鉄の重たい質感を取り戻す。首筋を滑り落ちる汗が、じくとシャツに染みては不快感をまとわりつかせていった。
　肩から提げた鞄は重い。その中には、ハンカチや小銭入れといった普段使いの品を除けば、ただひとつしか入ってはいないというのに。鞄の中に眠るそれが、炭治郎を無言の内に引き留めているようにも思えた。腕を引く重みを振り切って、炭治郎は前へと進む。アスファルトから立ちのぼる陽炎が、夢のように大気を震わせる。