養父パロ影弓キャス「おとうさんと呼ぶのを、やめようと思う」
　白いモーニングカップについだ食後のコーヒーをまずキャスターの前に置き、向かいの椅子の背を引いて深くかけながら、彼はまっすぐに目を見てそう言った。その声は別段反抗的というのではなく（思い返してみれば彼には反抗期というもの自体なかった）、決然たる語調というわけでもなく、春休みにアルバイトをしようと思う、と言ったときとさほど変わりなく聞えた。

　その朝、寝巻きのズボンだけを部屋着——繰り返し洗われてちょうどいい具合に肌になじむ、コットン１００パーセントのストレートパンツ——にはきかえてリビングへ行くと、夜のうちに洗い上がった食器洗浄機の中身をアーチャーが手際よくひとつひとつ棚に戻し終えるところだった。

〔22〕スパンダム受け【2022年9月1日2日4日】2022年9月1日2日4日

幼馴染ルチスパ

攫われて奴隷にされていた幼馴染のルッチとスパンダム
子供スタートの、後の方はまだ二十代とか？
ルチスパ



天竜人に奴隷にされていた子供たち
その中にルッチという名の子供とスパンダムという名の子供がいた。
ルッチは元々親無しで人攫いに攫われオークションで売られ、スパンダムは良い階級の家の子供だったが人攫いに攫われオークションで売られた。
スパンダムは床磨きなどの労働と、天竜人から娯楽として打たれたりしていた。
ルッチは天竜人の娯楽として人間同士が戦わされる闘技場に子供の身で投げ込まれていた。
さながらヘンデルとグレーテルのようにスパンダムは与えられた僅かな食糧をルッチに分け与え、互いの存在を心の糧に生きていた。

不器用な男「うわっ、これ見てくださいよ！」
パラリーガルの清水が、日車と日車の元上司である高木に女性雑誌の特集記事を向けてくる。


【口下手男は昭和まで】


「食事中、奥さんに『美味しい？』って聞かれて『ああ』だけって、なんなんですかね。絶対無理！あと、なにこれ？結婚して以来、奥さんに『好き』とか『愛している』とか言わなくなる男。釣った魚には餌をやらないってやつですか？」

日車は耳が痛かった。七海と同棲を始めたのは2週間前。同棲もなんとなく始まったという感じで、日車は七海に何一つ気持ちを伝えられていない。

食事も『お口に合いましたか』と尋ねる七海に、先ほどの雑誌の男のように『ああ』としか答えていない。思い当たる節がありすぎて、背中に汗が流れる。日車の心中なんて何も知らない清水の軽快なトークは続く。

迫荼原稿進捗④　使ったこともないフライパンが、簡易シンクの下にあるのは知っている。それをよく洗ってから、その上に、薄めのくし切りにしたリンゴを、花びらのように並べた。バターはないので、冷蔵庫の中、かろうじて容器の隅に残っていたマーガリンを、リンゴの上に満遍なく広げる。さらにその上に、コーヒー用に買い置いているスティックシュガーを三本ほど振りかけた。
「焼きリンゴ、食べたことある？」
　フライパンを荼毘の前へ差し出すと、ほんの少し、彼が目を輝かせたのが分かる。
「蜜たっぷりの甘いリンゴが、あろうことか更に甘くなる──……って、君は甘いのは嫌いかな？」
　現在の荼毘が、味覚を感じづらいらしいことには気づいている。けれども今ここにいる荼毘は火傷もないようだし、だったら今のうちに、少しでも美味しいものを食べさせてやりたいと、思うのはコンプレスのエゴだろうか。

片想いこじらせにゃんと、にゃんへの許容範囲ガバガバちょぎくん　好きだと気づいてしまった。
　雪のような白銀の髪も、海よりも空よりも深く鮮やかな色を宿す瞳も。
　その儚げな容姿に似合わぬ苛烈なこころも、折れることを知らないある意味で刀らしい矜持も、近しい者にだけ覗かせる面倒くさい甘えも。
　すべて、好きだと気づいてしまったら、もうこれまでと同じではいられなかった。

「好きだ、……にゃ」

　随分と格好のつかない告白になった自覚はある。それもこれも猫の呪いのせいだ。
　いや、猫の呪いを抑えきれないほど、かつてなく緊張していたせいだ。

「それは、俺と恋仲になりたいということ？」
「にゃっ！？　い、いやそれは、まあ……できたら……？」
「なんだよ、はっきりしないな。どっちなんだ」
「な、なりたいです！　……にゃ！」