未定静かな部屋でホールハンズの通知音が鳴った。まだ帰ってきていない風早先輩からの連絡か？確認してみると朔間先輩からの連絡だった。

今日は薫くんと夜ご飯を食べて帰る。

当たり障りない返信をして、スマートフォンを手放した。
ＵＮＤＥＡＤの仕事は増えたけどメンバー全員が呼ばれるよりも、二枚看板と呼ばれる二人と後輩組と呼ばれる俺様とアドニスの二人でそれぞれ呼ばれることが多い。そのせいか、最近朔間先輩と顔を合わせる機会が減った。

「…羽風先輩と二人で夕飯か……」

無意識に呟いた自分に驚いてしまった。
気分転換のためにテレビをつけてみると、偶然、先輩が出演している恋愛ドラマが流れた。

「君のことがずっと好きだったんだ」
「う、嬉しい…！」

許嫁を忘れないアウラ♂の話。　スイの里は地上での争いから離れ、海底に安住の土地を得ることで血を繋ぐことを選んだ。閉鎖的な里では恋人達の逢引の場所など限られており男女を見下ろしていた。人目を忍んだ逢瀬は濃密であった。形の違う角を何度も擦り合わせ、笑みを浮かべる。
　陸の生き物には角はなく、唇で愛情を確かめ合うらしい。私達アウラにはその文化はなかった。何故唇があるのに角を擦り合わせるのかはいくつかの説があるというがお互いの角が邪魔をするからではなく、アウラにとっての角は誇りであり、そこに触れていいものは己が許した相手のみだという説が有力であると父は語る。
　水底の里という閉鎖空間で選ばれることの意味は大きく、生涯この相手しか愛さない誓いにも呪いにも思えた。

第五章 漆黒の叛逆者｢……なんで……､ペストが……｣
｢…どうやら､旦那の知りあいのようだな…｣
｢…ペストは…オレとおなじ、研究所の助手で…モアの…悪友だ……｣
｢…悪友…｣
｢…かつて…オレがまだ研究者だったとき、助手としてモアと２人で研究していたが…あるとき､ペストというヤツがきて…ソイツは毒薬や爆薬をつくる仕事していたらしい…｢この腐りきった世界を変える｣には新しき人間を生み、｢永遠｣の命を手にいれるために人体実験すると…オレはモアを説得したが、変える事ができなくて…研究所ごと消したんだ…｣
｢…そんな…じゃあなぜ…にる様を誘拐なんて…｣
｢…分からない…オレは…どうしたら…｣
｢…このまま諦めるつもりか…｣
するとドアに凭れかかりながらきいていたﾍﾞﾙﾅｴﾙがそう呟く

里にいる幼馴染み(許嫁)を想うユウギリさんの話。　瞼を閉じれば、海中を揺蕩うように意識が溶けていく。
それはユウギリが護国を成そうとする少年と出会った頃の、忍者を志す前のただの少女だった頃の擦り切れた記憶だった。

暗闇の中で響く水の流れ続ける音色は故郷にいる者達の事を呼び起こす。
争いから距離を置くことで平穏と静寂を手に入れた里に自ら火種を投げ込むつもりはなかった。
しかし、海底に沈む彼らの暮らしがいつか脅かされることがある可能性を知らされた時、この胸の内側に宿った種火から目を逸らすことを許されないと思った。
　不安は日に日に大きくなった。焦燥にも似た感情、この泡沫の揺り籠に包まれた里に災厄の星が落ちようものならユウギリは耐えることが出来なかった。
「どうして、誰も聞いてくれない……。私は間違っているのか……！？」