Dress Up Mee ！「君はこの服とこの服、どちらの方が俺に似合うと思うか？」

黒い礼服とグレーのそれを両手にぶら下げて、アルハイゼンはソファーに座ってぼんやりとしていたカーヴェに尋ねる。
ある晴れた休日の昼下がりの事だった。

「ええと、僕だったら黒を選ぶな。というか、そのタキシード、この前のパーティの前に君に聞かれて僕が選んだ奴だろ。結局あの時は仕立てが間に合わなくて、そっちのグレーのを着ることになったけれど。……礼服、暫くは使う行事もないからって仕舞ったんじゃないのか？」

束の間思案して意見を述べた後、カーヴェは疑問に首を傾げる。教令院で毎年行われるプロムパーティーの式典やら、フォンティーヌの科学院と合同で行われるシンポジウムは既に終わっていて、礼服を使うような機会は今年はもう無かった筈だ。

ひとつ、相手は慎重に選ぶこと二股をかけられてブチ切れたティナリが、2年間も惰性で付き合っていた恋人にキッパリ別れを告げたのは、丁度新月の夜だった。
明るい性格で一緒にいてそれなりに楽しかったが、如何せん節操がなくてチャラかった。真面目に付き合っていたつもりだったが、所詮ティナリは遊び相手の1人だったのだ。ただそれだけだった。
ヤケクソになって、飲み友達のセノとカーヴェを引っ張り出してシティのバーで酒を煽る。
悲しい気持ちなどとうに覚め、静かな怒りだけが残っていた。恋人一筋で必死に可愛いを取り繕ってきた僕の2年間を返せ。

⚖️「別れて正解だった、ティナリ。俺は本当はいつ別れるのかと気にしていた」

ぐいっと勢いよく猪口を煽ったティナリの背を、セノが優しく撫でながら話す。

後輩は可愛い【後輩は可愛い】
「セノ〜褒めてくれ」
「…………は」

ポカンとしたセノは組んでいたデッキの一部であるカードをテーブルに落とした。
目の前にティナリも驚きながらその言葉を発した張本人、カーヴェを見上げた。
何故見上げたのかというと、カーヴェはこの酒場に来たばかりだった。

「えっと……もう酔ってる」
「酔ってないぞ。まだ呑んでもいない。ただ、セノから褒めてほしいだけだよ」
「何で俺なんだ……」
「んー、セノ"が"いいから」
「意味が分からない」

セノとティナリの間の席、優雅に座った。
どうやら素面のカーヴェは注文した酒を楽しみに待っている。
セノを見ながら。

「……一つ、いいか」
「なんだい」
「褒めろと言っても、何を褒めればいい」

叡智が芽吹く時「────……俺が、貴女の跡を？」
「えぇ」

確認していた資料から顔をあげる。彼女はこれからシティに行くと言う様に俺に告げた。
視線を彷徨わせる。彼女が告げた言葉を理解するために思考を続け、最終的に出てきたのがそんな言葉だった。

「どうして」
「貴女が適任だと、私がそう思ったからよ」

彼女は「ふぅ。少し疲れたわね」と目を通していた資料を机に置いた。
しばらく無言が続く。彼女と俺との間で流れる無言などなんとも思わなかったのに、今は少し居心地が悪い。

「先の戦争で、スメールだけでなくテイワット大陸全土が傷ついたわ」
「………」
「世界樹も……そうね、次に繋げるために芽を出さなくてはならない」
「………その芽に、貴女がなると？」

散兵様の哀別「スカラマシュ、おはよう！」
「……おはよう」

朝起きて、挨拶をして、返事がある。
それは当たり前のようなことで今まで気にも留めてこなかった。
だってそういったやり取りをするのは、家族だったり友達だったり、仲間だったり。
相手がファデュイだなんて、どこぞの公子でもない限り有り得なかったのだから。

「朝食なにがいい？やっぱり稲妻風？モンド料理にも挑戦してみない？」
「何でもいいよ……挑戦も何も、普通に食べているし。君より七国の食事には詳しいと思うけど？」
「じゃあモンド！待っててね〜」

ため息が聞こえる。わざと大きく吐いているな、これは。
しかし私は幸せいっぱい夢いっぱい状態なので全くもって気にならない。
スカラマシュと当然に朝を迎えているのだ、不満なんてあるだろうか？

散兵様の情景寄せては返す波の音。
晴天の下、私は少し滲んできた汗を拭いながら海辺を歩いていた。
名椎の浜。ここへ来るのは久しぶりだ。前に訪れた時と違い、静かでとても落ち着く。

(うーん、懐かしい)

幕府軍と戦ってからそこまで日は経っていないというのに、早くも思い出と化してきている。
あんなに酷い目に遭っておいて。自分で呆れたが、過ぎたことはそこまで気にならない性分なのだ。
それに今の稲妻はとても平和で、雷電将軍に殺されかけた記憶すら風化しつつある。

(私って本当に肝が据わってるよね)

いや、人間自体が案外強くできているのではないか？
"貴女と戦った時の恐怖、もう忘れちゃいました"。
雷電将軍が聞いたらどんな顔をするだろう？想像して笑いかけて……止まった。

散兵様のフラグ稲妻に到着して少し経ったある日のこと。

「あ、雷神の瞳！」

取り敢えず道を覚えていかないとな、そう思って探索をしていると、木の上に雷神の瞳を発見して駆け出した。散策者を殺す気しかないだろうという場所にありがちなのだが今回は比較的手に届きやすい位置だ。安心した。
はしっと掴み、嬉しさでホクホクしつつ落とさないよう気を付けながら降りる。すると、

「猿かと思ったが人間だったか」

いきなり、聞き覚えのある嘲りを含んだ声がした。まさかと思い視線を上げる。

「久しぶりだね、栄誉騎士」
「……っああ！？」

特徴的な被り物と切り揃えた髪。年上ながら幼さが残る顔立ち。予想通り、立っていたのは。

「スカラマシュ……！」
「呼び捨てか。いい度胸だね」