手を取り合って（仮）　5年半にわたったフォドラの戦乱は同盟軍の勝利により終結した。アドラステア帝国の皇帝エーデルガルトは討たれ、王子や多くの有力諸侯を喪ったファーガス神聖王国は滅亡。古より暗躍してきた、闇に蠢くもの――アガルタの本拠地シャンバラの崩壊、蘇ったネメシスの打倒を経て、フォドラは新たな時代の幕開けを迎えつつあった。

　全ての戦いが終わり、ガルグ＝マクでは同盟軍の最後になるであろう勝利の宴が行われていた。士官学校が開校されていた頃には舞踏会としても使用された大広間、食堂、庭園、あらゆる場所で惜しみなく酒や料理が振舞われ、皆、勝利の余韻に酔いしれていた。戦争が終結したからといって、これからの明るい未来が保障されているわけではない。家族や家や故郷を喪った者、貧困に苦しむ民達は大勢いるし、此度の同盟軍の勝利を良く思わない反乱分子も各地に燻っているだろう。「闇に蠢く者」の残党だって、いないとも限らない。この期に乗じ、成り上がろうとする諸侯達の様々な駆け引きも始まる事だろう。これらの問題を一つ一つ解決し、フォドラをまとめていくことは、相当な困難を極めるに違いない。

魔女パロその2　嵐のあとはよく晴れるものだ。
　燦々と暖かな陽射しが嵐の森に降り注ぐ。あれほど厚かった雨雲はすっかり晴れ、晴れ渡る青空にぽっかりとまんまるの白い月がよく見えた。風は穏やかでさわさわと揺れる木陰の下、鳥たちがのどやかに春を歌う。気持ちの良い、洗濯物日和だった。
　乾いた洗濯物は取り込んだし、掃除もした。朝から作っていた昼食もバスケットにしっかり準備した。赤いくせっ毛はばっちりまとめて、服だって前に都にいたときに買った可愛めのスカートを引っ張り出してきた。黴臭くならないように薔薇のポプリと一緒にしまっておいたから、ちゃんとまだ良い匂いがする。長く歩いても大丈夫なようにちゃんとしたブーツを履いて、持ち歩くバスケットだってよく干したから草とおひさまのいいにおいがする。魔法の道具も皮袋にしっかり入れた。ひとつひとつ確認しながら、スレッタはそわそわと訪れを待つ。リビングの時計の針はぐるりと回って、午前十一時。もうそろそろ来るはずだ。

前編　GEGO DIG. SUMMER 3　展示作品夏の、蒸し暑い午後だった。

「悟。そこを”どけ”」
「……イヤだね。お前こそ、その手を下ろせよ」





山奥の村での任務だった。

廃墟同然の家屋の壁を吹き飛ばし、突如現れた白髪の青年に、その場にいた人間はみな同時に言葉を失った。
薄暗い室内に真夏の日差しが差し込んで、子供2人は目を細める。まるで昔、母親に読んでもらった物語から飛び出してきたかのような容姿の彼。息を乱し、肩で呼吸しながら汗を拭って顔を上げた五条は、サングラスをどこかへ落としたのか、六眼が晒されている。ギラギラと異様な六眼の輝きを前に、壮年の男女はハッとして何やら汚い言葉で五条を罵った。しかしそれも、彼がひと睨みすれば口を閉じる。

「悟……なぜここに」

Ich freue mich, Sie nach langer Zeit wiederzuseh.一軍のメンバーが日本に合流した。
ドリームチャンスレースの代表に選抜された。
それを機に、新しいマシンが与えられた。
ここから先は、負けることは許されない。
早速マシンを把握する目的も含めて、寮の自室でベルクカイザーに触れる。
他のメンバーはまだ日本に到着したばかりで、生活リズムが馴染んでいなかったり、荷解きが済んでいない。
現に、ミハエルは「時差ボケが治ってないから」という理由でドリームチャンスレースの出場を辞退した。
他のメンバーよりも先に日本に滞在していたからこそ、完璧に仕上げて、チームの勝利に貢献する。
去っていった二軍のメンバーのためにも、
そしてこれから共に戦う一軍メンバーのためにも。






そうしている間に、あっという間に夜になっていた。

煙草を片手に携帯を握りしめながら眉間にシワが寄る。
コツコツと靴で地面を叩く音もそれに合わせるかのように段々大きくなっていた。
進まない時計を見ながらハァと大きくため息をつく。

ここ数日、時間が経つのがやけに遅く感じるのは出張前に口喧嘩をしたきり残してきてしまった恋人のせいなのはわかりきっていた。
予定よりも仕事が早く切り上がり
「せっかくだから慌てずもう一泊していけばいいのに。」
という先方からの気遣いの言葉にも失礼がない様、自分ができる限りのぎこちない笑顔で頭を下げ早々に荷物をまとめた。
いつもより静かな携帯にもう一度手をやると写真フォルダにはとっくに送っているはずの写真が溜まっている。
こういう時に限っていつも以上に見せたいものや喜びそうなものがたくさんあるのだ。

ドアを開ければ待っていましたと言わんばかりの蝉の声が耳の奥までキンキンと響いてくる。
まるでドライヤーの風を思いっきり近くで浴びているような嫌な風が同時に頬を撫でた。
カレンダー代わりに天気予報を見れば自然とため息が出る様な気温が列をなしている。
何故か昔から冬の日が暮れた時より夏の日差しを浴びている時の方が急に切ない気持ちに襲われる時がある。
カンカン照りの太陽を浴びながら、幼い頃はきっと休みが終わっていく寂しさだと思っていたが歳を重ねてもその感覚は変わってない。

この虚しさにも似た気持ちに拍車をかけたのは数日前に些細な行き違いから恋人と口喧嘩になってしまったからだろう。
平日はお互い大学とバイト、仕事に追われる日々なので自分だけが長期の休みとなると調子が更に狂っていく。

アゼリアの抱擁「君は海に似ていると思う」
　予想もしていなかった一言に、うみ、と言葉が舌の上で転がった。真意を測りかねて、まあるく見開いた青い瞳は若草色の瞳を映す。
　

　日は暮れ、淡い黄昏が染め上げるホログラムの下、スレッタはエランと一緒に地球寮への帰路についていた。
　この時間になると涼しいを通り越して少し冷えるが、「寒くないように」と手を握ってくれたお陰であまり感じなかった。静かな気遣いとエランの自室にいた時から続くお喋りが楽しくて、気持ちがすっかり舞い上がっているせいかもしれない。心も体もぽかぽかと暖かった。
　その話題が出たのは、ニカ達が見せてくれる地球の番組について話していた時だった。エアリアルのライブラリにはないマニアックな内容が多く、興味深いものばかり。