中古平屋一戸建て　宇髄、家を買うようこそ『我が家へ』
あ、好きなとこ座って
まだ引越し完全に終わってるわけじゃないから散らかってるけどさぁ
あー、それ邪魔になる？こっちにちょうだい、ポイっ。
お邪魔虫はこっちの端っこに置いとこうな
悪い悪い

酒もう少し飲む？
ん、もう飲まねえ？
…だよなぁお前店出る前には眠たいって目ぇ擦ってたもんなぁ
それなら酔い覚ましにお茶淹れてやるよ
お前コーヒーよかお茶派だもんな…ん？よく知ってるな…って、そりゃ他の誰でもねぇお前の…って、ああほら俺ら長い付き合いじゃん
んな深い意味なんかねえって！
…っとあっぶね…
緑茶玄米茶ほうじ茶麦茶烏龍茶、それから健康に長生きできるっていう幻の茶葉で作った、って謳い文句のお茶もご用意ができますよ

バルジェロとヨルン、温泉に行く。「相棒、温泉旅行に興味はないか」
　
　持たざる者の襲撃からほどほどの時間が経ち、ようやっとヴァローレが落ち着きを見せたころ。西方遠征から戻ったヨルンが久方ぶりにヴァローレに立ち寄ると、バルジェロから少々珍しい旅の誘いを受けることになった。
　
「温泉？」
「回復効果のある風呂みたいなものだそうだ」
「唐突だな」
「シャナから勧められてな」

　曰く、大抵の傷に効くのだという。傷は塞がっても痛む場合があるがそれを治療したり、緩和する効果があるらしい。
　傷、と聞いて思いつくのは持たざる者との戦いで昏睡状態陥るほどの大怪我をしたバルジェロの姿だ。シャナからの入れ知恵ということは、恐らくその傷をシャナに見られたのだろう。それからどんな会話を繰り広げたかはヨルンであっても想像するに容易い。

どう考えてもお前だよ！という気持ちをもって読んでほしいお昼休憩のクダノボ青天の霹靂ってこういうことを言うんだと思う。

「私、お慕いしている方がいるんです」

二人揃っての早番、同じ時間のお昼休憩。
コンビニにご飯を買いに行くというノボリ兄さんにくっついて、二人並んでお昼を買いに外へ出た。「今日は私、カルボナーラの気分です」と笑む兄さんに「奇遇だね！ボクもカルボナーラの気分！」と同じものを買い込んで、休憩室で仲良く向かい合ってパスタを巻き始めた。午前中、そちらはどうでした？とノボリ兄さんから口火を切って情報共有が始まる。
朝の運行に不調は無し！絶好調でラッシュを乗り切って、10時を過ぎてちょっと落ち着いてきた頃、シングルの挑戦者がノボリ兄さんと相対し、華麗なノボリ兄さんが見られるとわくわくしていた所にATOが不調を訴え始めた。せっかく兄さんの勇姿をこの目に焼き付けようと管制室の特等席を陣取ったのに、最悪のタイミングでATOがグズりだしてしまったせいで泣く泣く直しに行かなければならなくて兄さんの凛々しい姿を見られなかったとか…。クラウドが迷子のポケモンを見つけて、抱えて練り歩いたら無事にトレーナーに会えて、大事な子だったからぜひお礼がしたいというその人を丁重にお断りしていたとか。そんなこんな午前中のボクの出来事を報告する。

これは私の命をかけた戦いである侵攻してきた吸血鬼の１人に一目惚れした私は、ヒゲヒゲがドン引きする程なりふり構わず口説くことにした。
まずは手元に引き寄せ、次に手の届く場所を彼の居場所と定め、衣食住を与えた。この場に縛るための方便と、彼が欲する「死んで蘇る」なんて物騒な願望を忘れさせるような娯楽、そして任務の達成を褒めることでの畏怖！スーパーパーフェクトな私による外堀の埋め立てに加え、スーパーキュートな私の献身で、しばらくするとロナルド君が「ドラ公好き好き♡」なんてオーラを出していた。流石私！！
…なのにいっっっくら愛を告げても恋人になることを断られ、それでは伴侶に！と思い指輪を差し出したけれども断られ…思い通りにならない現実に胃と頭を痛めつつ、愛しの吸血鬼を口説いて口説いて口説いて…もうこれは体から行くしかないなんて、ジェントル違反を実行する寸前で彼から「恋人♡」の地位をゲットした。

5・10「いい尻の日だったそうだ」
　はぁ？と返すと、坂ノ上はこれだ。とスマホの画面を見せてきた。そこには、カレンダーが表示され、なにやら記念日の謂れなどを書かれた情報サイトのようだった。
「なにしょうもないこと調べてんですか」
　伴はシンクのカウンター越しにそれを見せてきた坂ノ上に呆れて眉間を狭めた。
「今日はいい夫婦の日だろう。で、ニュース記事を読んでいたらあった」
「はぁ。いい夫婦ねぇ」
　俺とあんた、夫婦じゃねぇでしょう。と思いながら、伴は食器を泡だらけのスポンジで磨く。
「あんた、そんな語呂合わせみたいなの好きですよね。あ、オヤジだからですか？」
「言葉遊びや韻踏みだよ。なんか、こう語感が合うと嬉しくなるだろう」

12/1発行ぶぜさに新刊冒頭「もし、刀の俺たちの意識にも”生まれ変わり”ってものがあるんなら、またアンタを探し出してそばに行くから」

　だからどうか泣くなよ。
　薄れる意識の中で微笑んだ。横たわる腕の中では女が鼻を啜る音がする。これが最期の時間。もう視界も朧げだ。完全に目を瞑った方がはっきりと顔を思い浮かべることができただろうに、折角得たこの身体をまだ動かせるならと懸命に瞼を持ち上げて審神者の濡れた頬を視界に焼き付けた。少し丸くて、柔らかくて、透き通った白い肌。何度も触れて、時にはこうして涙を伝わせたことだってある。

「あるじ、」

　顔が見たくて呼び掛けた声は格好つかずに掠れていた。女がこちらを見上げて、視線を合わせたかと思えばまた顔を歪ませる。泣き腫らした瞳は可哀想なほどに真っ赤だった。漆黒の瞳は美しい水の膜を帯びており、涙に濡れたまつ毛がどこか愛おしく感じた。

❶真夜中を過ぎた明け方。まだ太陽は顔を出していなかった。
理解は路地裏のゴミ捨て場に身を潜めていた。
そんな薄汚い道に踏み入る青年の姿があった。オレンジのジャンパーは迷わずにゴミ捨て場の前に止まった。
「なぁ、何してんの？」
「…隠れてます」
「なにから？」
表通りから人相の悪い男たちの怒鳴り声が聞こえてくる。
『草薙！！どこだ！！』
ゴミ捨て場にさらに深く体を沈めた理解は眉を潜める。
「まぁ、あれです。君は見たところまだ子供でしょう？　早く家に帰りなさい。　危ないですよ。」
青年は口角を少し吊り上げ、もしも、と話し始めた。
「あいつらを追い払って、一生守ってもらえるとしたら。理解は対価に何を差し出せる？」
「は？」
ゴミ袋の隙間に座る理解の前でしゃがんだ青年は優しく理解の頬を撫でる。

とあるゲームで遊ぶグレシル小話己の分身……と言うわけではないが、無意識に自身に似せてしまうのは、誰にだってあるだろう。だって人間だもの。
もはやお馴染みロトゼタシアが誇る騎士の町兼大人気観光地。
その領主邸にて……パーソナルスペースという言葉が存在しない位、隣同士ゼロ距離で寛ぎながらとんでもなくデッケェ画面を睨みながらコントローラーを握る無骨な大男……グレイグと、長い足を優雅に組んで雅な動作で紅茶を味わいながら苦笑する濡烏の佳人……シルビアがおったそうな。
ちなみに座っているソファは大人が3人いても余裕があるデカい物らしい。勿論超高級なのは言うまでも無かった。
更に余談だが、他のパーティーメンバーは各々好き勝手に過ごしていた。
会話を楽しむ者やカジノに入り浸る者や、海で遊ぶ者、何かしらの作業に勤しむ者など……実に様々である。

緋衣「かかさま、かかさま」

　望舒旅館の露台へ向かうにつれて小さな子どもの声が大きくなっていく。

　親子連れが宿泊しているのだろうかとぼんやり思案しながら露台に辿り着き、視界に声の主らしい子どもが入ったと思った瞬間、風を伴って舞い降りた何者かが掬い上げるように子どもを抱えた。

　見覚えのある、背丈の割に引き締まった背中に自分が声をかける前に相棒の方が彼に呼びかける。

　背中越しでもため息をついているのが分かりタイミングが悪かっただろうかと少し歩む速度を落とす。

　旅人の気遣いにはお構い無しに相棒のパイモンはふわっと少年...と言うには年齢を重ねているが外見はそうとしか言えない仙人、降魔大聖・魈の前に回り込む。