NOT GUILTY「もー！散々でしたよ！！質問に次ぐ質問で……何にも説明してくれないし……なんか猫たちの目怖いし！！」
「おつかれ……」
　回顧祭で落とし物を拾っただけなのに、まさかこんなことになるなんてと瀬田が目をぐるぐるさせながら佐藤に訴えている。瀬田の胸元に抱えられたすあまと頭に乗ったそらまめが、よしよしと言わんばかりにむにむにと体を寄せている。
「塩野も大変だったな」
「んー俺はコンサルの証言に付き合っただけだからなあ」
　コンサルと警備人に急かされながら大至急で猫のところに連れていかれる理由がまるでわからず、当初は塩野も瀬田同様ひたすら困惑していた。
　しかし拾った何かについて猫に囲まれてひたすら質問責めにされた瀬田に対し、塩野は自分が連れていた物理ボディのコンサルがその場の会話の証言をするため一緒に連れていかれただけだったので、特に何かしたという訳ではない。回顧祭で瀬田のいるブースに寄った時の話や、佐藤達と菓子を食べる会をしていた時のことを一応確認されたぐらいだ。

実りある日々　林檎や、桃缶など。
　ライブラリで見つけた本にはそう書いてあった。
　りんご、ももかん、りんご、ももかん。忘れないように繰り返し口ずさむ。
　ライブラリを出てすぐ駆け出しそうになるけれど、むやみに走らないようコンサルから言われていたので家まで一気に走りたいのを我慢する。
「転んで怪我したら塩野が痛いのはもちろんですが、私も佐藤も心配しますし、悲しみますよ」
　ようやく友人でいてくれる友人が自分にも出来たのだ。友人が心配してくれるのはちょっぴりうれしい気もするけれど、悲しませたくはないなあと思う。
　そういや少し前にうっかり手を挟んで真っ赤に腫れた時、隣にいた佐藤は白い顔でしばらく硬直していた。あれが心配なのか悲しみだったのかはよくわからなかったけど、あんな表情はあまりさせたくないなと思ったのは覚えている。

「ふー終わった。良守お疲れ様」
「おつかれ。俺は途中ちょっと寝させて貰ったけど、兄貴はほぼ徹夜だし疲れだろ。蜈蚣さん呼んで早く帰ろうぜ」
「うーん、帰るのめんどくさい」
「は？じゃあどうするんだよ」
「実は近くにホテルとってある」
「なにそれ？用意周到じゃね？」
「用意周到なんて言葉知ってるんだ？良守にも頑張って貰ったから温泉でゆっくりしてもらおうと思ったんだけど、やめとくか」
「え？いや、別に。キャンセルとかもったいないだろ？行く！行くよ！！」

「は？何この部屋？」
「何が？普通の和室だけど？」
「ちげえーよ。絶対高いだろ？安い旅館とか想像してたのに、なに？」
「んー、夜行の福利厚生で安く泊まれるみたいな？」
「絶対嘘だよな？」

その病は治らない　いつも通りの朝だった。目覚ましをかけた時間に起きて、身支度をして、しっかり朝食もとって家を出た。一緒に登校していたらしい類と寧々と偶然合流し、他愛のない話をしながら学校へ向かって……その時は本当にいつもと変わらなかったのだ。教室に着いたあたりで微妙に体が重いような気こそしたものの、それだけだったのに。
　違和感が急激に強まったのは、四時間目の最中だ。薄らと感じていた体の重さがいきなり強くなり、目の前がふらつきだす。背をなぞられるような嫌な寒気に軽く身を震わせた。
　……これは、まずいんじゃないのか？
　靄のかかった頭で考える。時計を見る限り授業の終わりまであと十五分だ。幸い生徒をあまり当てない先生の教科だし、これが終わったら昼を摂る前にまっすぐ保健室へ行こう。ぐらつき歪む視界に耐えながら、背を曲げてノートの真ん中を見つめた。板書なんてひとつも取れないまま、ただじっと耐える。あと、すこし。常よりもずっと長く思える十五分間が終わる頃には、ひどい寒気がするにもかかわらず、服の下にじっとりと嫌な汗をかいてしまっていた。

デルタニアの愉快な仲間たち「第一回〜！」
「「「デルタニア国技術研究所ババ抜き王決定戦！！」」」


何をやってるんだ、そう思っただろう。安心しろ、俺もだ。
俺はこのデルタニア国技術研究所で兵器を開発する為に働いてるしがない研究員だ。
まあ、俺のことはジョンとでも呼んでくれ。
ああ、そうだこのアホな発言のことだったな。
そうだな、どこから話そうか。

今、世界はかつてないほどの大戦だろ？あっちこっちでドンパチしまくっててよ。
技術大国デルタニアは戦争やってる他国に最新兵器を作って売り飛ばしてるわけよ。
デルタニアには戦火は及んでないけどさ、それでも国内はちょっとピリピリムードなんだよな。
デルタニアの技術を恐れる奴が報復すんじゃねーかとか、スパイがどこかに潜んでんじゃねーかとか、根拠もない噂が国のあっちこっち飛び交ってて皆どことなく暗い。