未来で待ってる話――夢を見た。
　目の前には野原が広がり、川が流れている。
　そこには少年が一人いて、きゅうりを片手に何かを探しているようだった。出会ったことがないはずなのにその少年には見覚えがあるような気がして、夢の中の暁人は少年に声をかける。
｢名前、聞いてもいい？｣
「　　　　　　」
何故か、少年から発せられた言葉を認識することが出来ない。もう一度尋ねようとしたところで、夢から覚醒してしまった。夢から覚めた暁人の右手は天井に向けて伸ばされ、その瞳からは自然と涙が零れ落ちる。
「あれ……？」
あの夜を共にし、あの夜に別れた相棒の姿が頭を過ぎった。

　夢で見た光景には見覚えがあった。あの夜、河童の気配を追いかけて井戸の中に入った時の、あの光景とそっくりだった。夕刻頃、井戸があった場所に向かったものの、立ち入り禁止の札と蓋がされていて入ることが出来ず夢で見た少年に会うことは出来なかった。

愛と後悔「先ず、一番重要な点から伺います。……カキツバタくんは、死んだんですか？」
僕が念の為覚悟を胸に静かに問うと、スグリが怖い顔になり、アカマツくんがギュッとフライパンを握り締めた。
アイリスさんはそんな僕達を順に見て、言葉を選ぶように暫し沈黙して考え込む。
数分にも数時間にも感じた静寂が過ぎ去った後、飛んだ答えはこれまた不可解だった。

「私も、死んだのだと聞かされました。でも生きてると思う」

僕達三人は視線を交わらせる。
そんなアイコンタクトには気付いているのだろう。イッシュの女王は大きく息を吐き出して続けた。
「ご存知か分からないけど、私はソウリュウシティの出身でもドラゴン使いの一族の生まれでもないの。竜の里という場所から来た、所謂"余所者"。お祖父ちゃんの後継者だからって、そこは変わらない。だから……一族の仕来りにはまだあまり詳しくなくて。関わることが無かったわけじゃないけど、仲間外れにされることも多いの。あくまで"後継者"で本当に当主になる日も決まってないから、尚更」

《白蛍》めいっぱいのちゅ！　重たい足を引きずってようやく璃月にたどり着いたのは、日も落ちて冷たい潮風が町を包み、人々が寝支度を始める頃だった。見上げた目的地は既に灯りもなく闇に沈んでいるのを見つけ、蛍は肩を落とした。
　間に合わなかった。これでも急いで来たつもりだったけれど、と青ざめたところで時間が戻るわけでもなく。一縷の望みをかけて近くまで来てみたものの、やはり不卜廬に人の気配はなさそうだった。疲れた体に落胆も加われば長い階段を上がる元気もなく、なんとか手配ができたケーキを抱えて、つんと鼻の奥が痛くなるのを誤魔化すように踵を返した、のだけれど。

「蛍さん」

　大好きな声に呼ばれた気がして振り返る。しかし小さく声を上げた蛍の周りには相変わらず誰もいなくて、悔しさのあまりに水のせせらぎがそう聞こえてしまったのかもしれなかった。