オタレイ①「レイン」

　熱を帯びた声に、肌が粟立つ。自分の意思に反して無防備に飛び出した耳を、レインは両手で隠そうとした。が、それは叶わなかった。両手首を一纏めにされて、頭上に押さえつけられた。
　魂現を晒すことは、斑類にとっては恥ずべきこと。裸を晒すようなものだ。それなのに、無理やり引きずり出された。恥ずかしさと苛立ちの相反する感情がレインの心に渦巻いた。

「離せ！」

　必死に抵抗しても、そんなものは軽く押さえ込まれる。重種のオーターの前では、軽種の自分は無力だということを改めて理解させられる。けれど、それでも抵抗せずにはいられなかった。
　眼鏡の奥で細められた眼差しが、縋るように向けられる。やめてくれ、とレインは思った。そんな目で見ないでくれと。

雨、心、思いもよらぬ「……寒いッ！ 」
戸を豪快に開け放ち、玄関に転がり込んだブロッケンの第一声がそれだった。常なら戸の開け方やら玄関先での大声やらに、苦言の一つでも呈しているところだ。しかし、今日ばかりは許してやるつもりでいた。
「いや、まさかあそこまで降られるとは……」
「本当だぜ、全く……。土砂降りになるまで、本当に一瞬だったからな。故郷を思い出す」
「ふふ……まさしく通り雨というやつだな。お陰ですっかり濡れ鼠だ」

閉めた戸の外から聞こえてくる雨音に、思わず溜め息を吐く。
買い出しを終え、さあ帰宅だと歩き出したその瞬間。そこを狙ったように降り出した雨は、瞬く間に何もかもを濡らし尽くした。
そんな予報は聞いていなかった我々は、当然傘など持っていない。休みを利用して少し遠出したのが災いして、まさかの全力疾走をすることになってしまったのである。