pupと、shizunと、ぽっきーげーむ‪『11/11はポッキー&プリッツの日！』‬
‪付けっぱなしのテレビから流れるCMに、pupの耳がピクリと震えました。
ぽっきー。かしこいpupは、その名前と見た目に覚えがありました。‬
‪確か、この辺に。pupはごそごそとベッドの下を漁って、shizunの秘蔵の『うすいほん』を見つけます。
涎で汚してしまわないように気を付けながら器用に口と前足を使ってぺらりぺらりと頁を捲り、そうして、pupは確信を得ました。‬
‪漫画というらしい絵物語の中で、ぽっきーを両端から食べる登場人物二人のお口とお口がこっつんこ。つまり、接吻です。‬
‪きゃー。pupはぷにぷにの肉球で真っ赤なお顔を隠しました。
えぇ、勿論。pupはpupとshizunで妄そ……いえいえ、想像してしまったのです。‬

甘美な菓子と炬燵の誘惑「週末の天気は晴れ、一二月下旬頃のような気温になり、最低気温は……」
　テレビで流れる天気予報は、今週末が一段と冷えることを示していた。それを見ていた暁人が「早めに冬支度をしておいて、正解だったね」と夕飯の準備をしながらＫＫに語りかける。
「今年は随分と過ごしにくいな、日中は春みたいな気温だってのに」
「本当にね、体調崩さないようにしないと」
　今日の夕飯は生姜をたっぷり使ったスープと、スタミナがつくようにと豚キムチにした。キッチンから香る美味しそうな匂いにＫＫの腹の虫が鳴く。
「お待たせＫＫ、ご飯にしよっか」
　ぱたん、と読んでいた本を閉じてＫＫが食事の準備を始める。ダイニングテーブルの上に色違いで購入したランチョンマットを敷いて、箸を置く。今日は酒を飲んでもいい日だと、グラスにビールを注いでいく。

こたつに入ってチョコレートケーキを食べながら暁人の七五三の写真を見ている。
「いや雑すぎるだろ」
「何が？」
「何がってわけじゃねえが……こう、雑だろ」
同じ言葉を繰り返すKKに暁人は首を傾けた。
こたつは高騰する電気代を少しでも節約するために安く入手したもので一人暮らしで暁人くらいしか来訪しないというかさせないKKの家にはちょうど良いサイズだ。
こたつ布団も安価なものですませているが、暁人が肌触りと洗濯できることを重視したので入ってみるとこれがなかなかいい。こたつ初体験だった暁人は時々コタツムリ（KKの命名だ）になって寝かけてKKにベッドにつれていかれるほど愛用している。
一度ここで事に及んだ時は暑さで死にかけたが。以降はKKが必ず電源を切るので逆にそれが合図になってしまった。

あまいいきじごくに辛い現実を　辛い生き地獄にささやかなささやきをあまくてあまくてたまらない、かたちをかえるわたしはだあれ？
君は×××××。
あまくてにがいわたしはだあれ？
君は××××××。
あまくてはがとけるほどあまいわたしはだあれ？
君は○○○○○。

このよはあまさのいきじごく　なまえをつけるあなたはだあれ？
…僕は、"天使"だ。

わたしにとってはかみさまよ。　わたしにとってもかみさまよ。　みんなにとってかみさまなんじゃないかしら。
僕はそんなものより大それた者じゃないよ。

でも、なまえをつけてくれたじゃない。　なまえをつけられるのはもうかみさましかいないのだもの、あたりまえよ。
名前は誰でも付けられるよ、人間でも君たちにも。

そうなのかしら、なんでもしっているのね。　もっとおはなしがききたいわ。

金曜日の香りオールマイトさんの香水は、どうやら曜日で変えているのだと気付いたのはいつだったか。
月曜日は柑橘のような爽やかな香り。火曜日は少しスパイシーな香辛料みたいな香り、と、多分使い分けているんだろう。どういう意図でそうしているのかは想像もつかない。単純に曜日を間違えないため、なんて単純な理由かもしれないけど。


――あ
デスクの後ろを通り抜けていくオールマイトさんから、ふわ、と漂う甘い香りに、俺は今日は金曜日だと思い出した。今週はテスト週間のせいで、忙しいわりに単調な一週間。普段の授業があれば時間割で把握してる曜日が、こういうときは頭からすっぽ抜けたりするので、オールマイトさんの香りは意外と便利だったりする。

　ちらりと腕時計に目を走らせて時間通りであることを確認すると、しいなは深呼吸した。そして目の前のマンションの扉を見上げる。クラシックな雰囲気の品の良い低層集合住宅、いわゆるヴィンテージマンションと呼ばれるタイプのそれは、大きな都立公園の傍らの閑静な住宅地に佇んでいた。向こう十数年は絶対に価格が下がらないだろうそれは、銀行員が選ぶ物件としていかにもそれらしい。
　しいなは意を決してインターフォンを押した。すぐに柔らかな男性の声がはい、と聞こえ、エントランスの扉が開く。建物の奥の角、彼の部屋の扉を叩くと、いつもと変わらぬ柔和な笑顔がしいなを出迎えた。
　宇佐美銭丸、しいなの恐ろしい上司。

　いらっしゃい、上がってくださいという声に従い、しいなは宇佐美の後に続いた。穏やかな冬の陽が射す室内は機能的ながら質の良い調度でまとめられ、すっきりと片付いている。一人暮らしにはやや広すぎるが、来客が頻繁にあるなら必要な広さなのかもしれない、という程度のゆったりとした間取りである。いかにも宇佐美の部屋、という印象だ。しいなは素早く室内の隅に目を走らせ、半ば職業的な癖で値踏みし、そして宇佐美らしい丁寧な資産維持に密かに感服した。宇佐美はそんなしいなの視線など全く気付かぬ態度でしいなをダイニングに通すと、どうぞ座ってくださいと言ってキッチンに立った。

ハート・ココロ・チョコレイト　"それ"が聞こえてきたのは本当に偶然だった。昼休み、お弁当を買いに廊下を歩いていた道中、視界の端に映る沢山の人だかりの中に、見慣れた浅緑色の髪色が見えたから。反射的に近くの壁に隠れて、聞き耳を立ててしまった。何をしているかなんて見なくても分かる。何故なら、今日はバレンタインデーだから。ライブラリで見たアニメと同じように、この学園にも気になる異性や同性、友人にチョコレートを渡す文化は根付いているみたいで、ここに来るまでの間にもそれらしい光景は沢山見てきた。だから、彼が同じようにチョコレートを貰う光景も、当然見るものだと思っていた。それでも、反射的に隠れて聞き耳を立てるような真似をしているのは好奇心からなのか。それとも、───胸の中で渦巻いている、どうしようもないほどの不安のせいなのか。

想いを込めて「ばれん、たいん……？」
　就寝前の準備、地球寮の女子の寝室でふと出た話題だった。呆気に取られたスレッタにリリッケは大きく相槌を打つ。
「アスティカシア学園の一大イベントですよ〜！　意中の相手にチョコレートを送るんです」
「最近はお世話になった人や友人に送るのも多く見かけるな。あの日は学園中が大賑わいするんだ」
　ベッドに寝転がっていたアリヤが上半身だけ起こして会話に混ざる。
　お世話になった人。まず心に浮かんだのが、いつも一緒にいるミオリネや地球寮の面々ではなく黄緑色の静かな瞳を湛える彼なのが不思議だった。
　独房で孤独と空腹を抱えていた時。実習で困り果てていた時。いつも手を差し伸べてくれたからだと胸に灯った暖かさと共に納得する。それを意中の人と呼ぶことを、スレッタはまだ知らない。

午前５時の祈り濃厚な夜を過ごした後の、朝の気怠さが嫌いではない。
そういう日の翌日は大抵休みだからというのもあるが、すぐにまた重たい瞼を閉じてとことんまで惰眠を貪り、昼ころ起き出して温まったベッドの中でまるでさざ波のような会話を交わしつつ、腹の鳴る音で笑いあうような、そんな日が。

けれど、今日は何故か。疲れた気怠さはあるものの、よほど熟睡できたからかぱっちりと目が覚めてしまった。ここ数日も、そこまで忙しかったわけじゃなくて、睡眠が取れていたからかもしれない。ファットガムはふわと欠伸をしながら、腕の中の暖かな小さな恋人を起こさないようにそろりと身じろぎ、頭の上あたりに置いていたはずのスマートフォンを片手で探るが見当たらず。しかたなく首だけ伸ばすように顔を上げ、ベッド横の棚の上にあるデジタル時計に視線を投げた。時計は「５：１２」と表示。だいぶ早いなって、少し驚く。エアコンの風で微かに揺れるカーテンの向こうは、すっかり日が昇った後の朝の明るさで溢れているように見えた。

癒しというよりご褒美『先生、これ』



ふらりと監督室にやって来た深津は、カラカラと今は使われていない机から勝手知ったるとでも言うようにデスクチェアを転がしてくる。

そのまま堂本のデスクの横に椅子を寄せて座れば、ポケットから取り出した紙に同じくポケットから取り出したペンで何かを描き始める。

『なんだ…それは』

『アニマルセラピーですピョン』

『え？』

『アニマルセラピーですピョン』

聞こえていなかったわけでは無い。ただ、もう一度聞き返すことも、動物だったのか、と言う事もやめておいた。

『どうしたんだ？いきなりアニマルセラピーだなんて』

着々と紙の上で増えていく恐らく動物であろうものたちを覗き込みながら、堂本が尋ねれば、深津は顔を上げぬまま口だけを開いた。

mine（昨日のカザマ、可愛かったな……）
　仕事終わりにカザマのおじいさんの店に向かう。仕事中は何とかガマンできたが、こうして一人になると、昨夜の恋人の姿を思い出しては口元が緩んでしまう。ワイルド系で売っている人気モデルのＮａｎａの時には見せられない姿だ。
　だけど、今の俺は七ツ森。しかもマスクで口元が隠れているとなれば、気持ちも顔も緩んでしまうというものだ。
　昔の俺はこうじゃなかった。表情だって豊かじゃないし、テンションだってそんなに高くない。あまり目立たない、どこにでもいる普通の男。だけど高校に入って、友達ができて、恋人ができて……自分でも知らなかった自分をたくさん知った。
「あ」
　高校時代に思いを馳せていたら、いつの間にか店の前についていた。そっと中に入ると、カザマはカウンターの近くでお客さんと話をしているようだった。店が閉まるまであと少しある。俺は仕事の邪魔をしないように店の隅に移動した。

チョコレート　寝起きだか朝にビターなチョコを食べると健康やら美容やらに良いらしい。
　今日も朝からベッドサイドに置いてあった小さなケースからチョコレートの包みを取り出し、そっと口に含んだ審神者のことを寝転がったまま眺めた明石は欠伸を噛み殺す。
　ぼーっとしたまま枕を抱きしめるような格好で目を閉じていると、まだ寝ていると思ったのだろうか、審神者は明石を起こさないように気を付けながらベッドを抜け出そうとする。
「どこ行くんですか」
　立ち上がる寸前、マットレスの上に残されている手を握って引き寄せる。
「起きてたんですか？」
　驚いた顔で自分の上に覆いかぶさるような格好になっている彼女の口から、チョコの甘い香りがする。甘いものが特に好きなわけではないが、これはなんとも美味しそうだ。