スイートスポット 情報システム部と総務部なんて一番縁遠そう部署がどういうわけか同じフロアで隣り合っているのは、結局どうしてなんだっけ。
クロウリーに聞くと「実働とそれ以外みたいに雑に分けてんだろ、どうせ」とか言うけれど、あの日のことを思い出す限り二人にとってこのオフィスの不思議な配置は幸運と言う他なかった。
土曜の昼下がりだった。産休中のアンナが人事書類を提出しにくるというので、アジラフェルはガランとした休日のオフィスで彼女らを待っていた。それ自体は前々から予定していたことだったし、こちらにもあちらの用意した書類にも不備はなかったから手続きは無事済んで、復職時期の相談もできた。誤算だったのは、どこから情報が漏れたのか、生まれたてのかわいいアンナの赤ん坊を一目見ようとやれ彼女の所属する営業部のだれそれや、同期のなにがしがわらわらとオフィスを覗きに来て、アンナはアンナで「これ皆さんでどうぞ」なんて言ってえらいタイミングでお菓子の箱を出してきたことだ。チョコとバナナのふんわり甘い匂いのするマフィン。個包装だから持ち帰れはするが、まあみんなこの場でいただく流れだろう。そういうタイミングだ。カップが足りない！

コーヒー「そろそろ休憩にしろエンジェル」
声をかけられて顔を上げるとクロウリーがコーヒーショップの紙袋をこちらに掲げてみせる。……悪魔としては正しい行いなのだろうが、毎度ドアを開けてから声をかけるのはやめてほしい。これを言うと「お前もやってるだろ」とふっかけられるので口には出さないが。
半地下の倉庫は陽の光が入らず、ただでさえ鈍い時間感覚がますます狂う。掃除に取りかかったのは夕方のはずだったが、懐中時計を確認するとすっかり夜も更けていい時間になってしまっている。
「あれ？コーヒーショップまだ開いてたのか？」
「ああ。最近は遅くまで開けてる日もある……知らないのか？」
「知らなかった。ニーナ明日も早いだろうにね」

ココア それは素敵な出会いだった。悪魔からもたらされたという点ではアジラフェルにとって憚らず好意を示すのは問題があったかもしれないが、とにかく初めて口をつけた瞬間ぱあっと目前が明るくなるような、鮮烈な喜びが舌に広がった。
「これは……いいな、すごく」
「それはよかった」
君も飲んでみるといい、と勧めたが悪魔は「お前が気にいると思って持ってきたやつだ」とちょっと口をつけたあとはただ天使を眺めるばかりだった。あまつさえ「ほら、俺のも飲むか？」とマグをこちらに寄せてくるので、アジラフェルは（あんまり好みの味じゃないのかな？）（まあ天使とお揃いの味が好きな悪魔っていうのも変だもんな）とクロウリーの分もありがたくいただくことにした。天使の気に入りそうな飲み物を手土産に遊びに来る悪魔も相当変なのだが、そこには気がつかない。アジラフェルの天使らしいところだ。

プラリネショコラ クロウリーは彼の天使に贈り物をするのが好きだったが、それは専ら食べものか飲みもの、あとは花なんかだった。形に残るものを贈ったことはない。二人でつるんでいる痕跡がお互いの職場にバレたらよくないことになるし、アジラフェルはあまり嘘が上手くない。天使なのだから当たり前だが。
自分が関与できない分、天使の持ち物に敏感になった。本屋の内装でも、身につけてるものも、変わったらすぐにわかる。
「そのブックカバー新しいやつか」
そう言ってクロウリーが指さすと、アジラフェルは艶のある焦げ茶の表紙をつるりと撫でて「そう。かわいいだろ？」と機嫌よく返す。かわいいかは知らないが、好きそうなデザインだし、似合ってると思った。

Equally cunning with dice 悪事に秘密はつきものだ。ゆえに、大概の悪魔は嘘が上手い。物理的に舌が二枚ある者もいるし、クロウリーのように姿かたちをまるっきり変えて相手を騙す者もいる。
クロウリーはおかしな悪魔だった。言わく、「嘘で狼狽えるやつを眺めるのは好きだが、嘘自体は別に好きじゃない」らしい。嘘に限らず、彼は悪魔の仕事の大体においてこんなふうだった。そんなことを言いながら人を騙す訳でもないのにころころ姿を変えたりするのだから、全く変だ。当人はポリシーに沿って身なりを整えているだけなのでおかしいとは思っていないらしいが。
そんな彼も変身を後悔したことがあった。それはやはり人間を騙すためでも、そもそも悪事を働くためのものですらなかった。……クロウリー以外の悪魔がやればとんでもない悪事にあたるかもしれない。天使へのいたずらなんてものは、そもそも彼以外の悪魔は考えつきもしないのだ。

だからやめておけって言っただろうが！「私に何かいうことは？ クロウリー」
天使がむっと眉を寄せて体の前で指を組んだ。機嫌を損ねた時の仕草だ。
「綺麗だろう？」
「ハロウィンじゃないんだぞ。どこから持ってきたんだこんな真っ黒い……もみの木？ もみの木で合ってる？」
合ってるよ、とこれまたどこからか持ってきた禍々しいオーナメントをツリーに吊るしながら悪魔が頷く。
「そこの、お前が用意した白いふわふわの綿とかぴかぴかの林檎とかを飾りつけさせる気か？ 似合わなすぎる。悪魔だぞ俺は」
「たしかにそうかもしれないけど、君昔ほど悪魔であることにアイデンティティ割いてないだろ」
アジラフェルが言うところの昔がいつのことなのか測りかねたが、とにかく、とクロウリーは「悪魔らしくもないし、俺らしくもない」と付け足した。

バスタブに砂糖 たしかに蛇の悪魔ではあるが、蛇の習性をぜんぶ持ち合わせてるわけではない。そう何度も言っているのだが、なかなか納得してもらえない。
「冬眠されたら困る。もっと暖かいところにいた方がいい」
「だから、俺は蛇の悪魔だけど蛇じゃない。何回言わせる？」
そりゃあアジラフェルやその辺の人間よりは身体は蛇らしくだいぶスリムだし、びっくりしたらつい牙が出る。でも、二足歩行で服を着て、車を運転する蛇はいない。わかるだろ。
「心配なんだよ。ほら、もっとストーブの方へ寄って」
「ここでいい」
ストーブの近くに行くのは別にいい。問題は、そうすると読書中のアジラフェルから遠ざからないといけないことだ。せっかく店を閉めて、二人だけで暖かい部屋にいるのに。

火の夢を見る 眠っているのかと思ったが、そんなわけはなかった。天使は眠らない。

待ち合わせはしていなかった。でも店の表には閉店の札が掛けられていたし、中に確かにアジラフェルの気配があった。クロウリーと約束があるわけでも出かける用事があるわけでもないのにこんなふうに店を閉めている理由は……まあちょっと考えればそれなりに思いつく。まず今日は雨だし、客のコートについてくる雫が店の床や万が一大事な商品まで汚したりしたらたまらないから。じゃなきゃ、しつこい客を追い払った後かもしれない。あるいは週末の善行を天国へ、そうじゃなきゃ彼のぶあつい日記帳へ報告するためかも。
クロウリーは店の奥へ歩を進めて、それらのどれでもない、しかしこれ以上ないほど納得の理由を目の当たりにした。

揺籃のばら「それ、どうするの？燃やしちゃうの？」
声をかけられて手を止める。顔を上げると屋敷の坊ちゃんがすっかり枝葉を落として裸になった薔薇の木を心配げに見下ろしていた。
冬支度のために全部葉をむしって、要らない枝を切り落としたところだった。春が来ればまた新しい花をつけるようになるが、幼い彼には枯れ木にしか見えないだろう。
「フランシスは……」コートの襟の内側で曖昧に名を呼ばれる。続きを待っていると少年はちらりとこちらを見、はふ、と白い息だけを吐いた。
「どうしましたかな？ ウォーロック坊ちゃん」
庭師はぱっぱっと手に着いた泥を払って作業の手を完全に止めた。しゃがんだままウォーロックに向き直ると、大きな目が探るようにみつめてくる。

チップスとパイント「続けてくれ」
ガブリエルは一度そう言ってから、今のはまるで部下に申しつけるような言い方だったかもしれないと思って言い直した。「続けてほしい」
「何を？」
と向かいに座る悪魔は言った。
話題は途切れて、今はただベルゼブブが喉を鳴らしてビールを飲んでいるところだった。それと２皿目のチップスを、こちらも飲むように口に入れてもいた。
「それを……なんだっけ？ それらを体に入れるのを」
「ものを飲んだり食べたりするのがまだ新鮮か？」
真面目な天使だ。彼の前にもベルゼブブと同じグラスが置かれているが、あまり進んでいないようだった。
「美味くないか？」
「ん？」
「そっちはあんまり飲んでいないようだから」
グラスを目で示すとガブリエルはまるで自分の前にそれが置かれているのを今思い出したような顔をした。

1114 世界中から青い色の宝石が姿を消した。
サファイアも、アクアマリンも、ターコイズも、ラピスラズリも、すべてだ。
天使に取り残されたさみしがり屋の悪魔のしわざだった。

クロウリーはそれ以外にも、自分の天使を思い出させるものを地上から消し去ってやろうと躍起になったが、本当に目につく全部を消してしまうのは無理だった。
それほどに天使との思い出は色々なところに形を変えて、いたるところに散らばっていたし、この星自体が彼と過ごした日々そのものだった。
なにもかも、目にしてしまえば思い出して泣きたくなったし、さみしくてしかたがなかった。
誰かの指に輝く指輪にも、街角のショーウィンドウにも、博物館のガラスケースの中にも、青く輝く石は目にする度悪魔を死にたい思いにさせた。悪魔は人間みたいに死にやしないから、思うだけだ。でも十分、ひどい気分だった。

No.928「ハロッズ行ったのか？ その格好で？」
クロウリーはそう言ってしまってから、非難めいた口ぶりだったかもしれないとはっとして慌てて口を閉じた。
「エプロンは外してから行ったとも」
「ああ……でも、それで？ それっていうのはつまりその……庭師の格好で？」
「そうだよ」
クロウリーほど着道楽ではないが、アジラフェルもそれなりに着るものにはこだわる質のはずだ。「いつもきちんとした身なりでいたい」ために、うっかり高貴な装いで革命真っ只中のパリにクレープを食いに行くようなやつだ。袖口を土で汚したまま街を出歩くなんて、ちょっと変だ。
「ああほら、今日はあれだろう？ 我々の仕事の……本職ではない方の、つまりこの屋敷の庭師と、ナニーとしての給料日だろ？」

ファーストフラッシュ「捨てるのか！？」
その日アジラフェルは地上に残って古書店を守っている書記官としばらくぶりに話をしていた。
二人の間には湯気のたつティーカップが置かれ、アジラフェルはこれまた久しぶりのダージリンティーの香りを舌に乗せてしみじみとため息をついた。ムリエルは相変わらず「私は紅茶は見る専門なので」と手をつけようとしなかったが、どうやら本当に彼女は紅茶をただ見るのが気に入ったようだった。それ自体は問題ない。話を終えて「ご馳走さま」とソファを立つとムリエルが手付かずの紅茶の入ったカップをシンクに持っていき、そのままひっくり返そうとしたのだ。思わず止めると、彼女はびっくりしたようすで「ええ、だって、これはもう見終わったから……」などと言う。

Sugar, Spice and everything nice「君の羽根が一枚欲しいんだけど」
「は？」
「私の羽根もあげるから、お互い交換して持っているのはどうかな」
さも名案だというように微笑む天使をクロウリーは信じられない思いで見た。
「……一応聞くけど、なんのために？」
「お守りにしようと思って」
知ってる。１００年くらい前に流行ったやつだ。恋する相手の髪の毛を一筋もらって、戦地に持って行ったり、一方で無事を祈ったり、そんなに深刻なやつでなくても、遠く離れる悲しみを紛らわすために愛しい者の一部をいつでもそばに置いて懐かしんだり思いを馳せたりする、要は恋人同士のする、そういうやつだ。え？ そういうやつか？ そういう……？ え！？ どういう！？
「その、だめかな？」

手紙の話 紙にインクで口づけをするように丁寧に、しかし少しも澱みなく、アジラフェルのペンはいつでもするするとスマートに動く。彼は文章を読むのと同じくらい、書くのも好きなのだ。報告書を作るのも苦にならないし、日記もつけている。手紙をしたためるのも好きだ。趣味に合ったレターセットを出す当てもなく買い集めて眺めたり、小さなかわいい切手を並べては枚数を数えたりする少女じみた楽しみもあった。たまに、しまいこんでいるばかりでは勿体ないからと用もないのに友だちに便りを書いたりもする。
ふだんは滞ることなく進む筆がふと止まってしまうのは決まってこの時だ。友だちの悪魔に手紙を書く時。
それは大抵、重要でもなんでもないことを書く時に起こった。たとえば、「今年の冬は特別寒いみたいだ。寒がりの君が外に出られるか心配だよ」とか「むかし君とクレープを食べに行った店の前を通りがかったら新しいお菓子を売っていてついつい足を止めそうになったけど、仕事中だから我慢しないといけなかった」とか書いている時に、次の言葉を繋ぎかけて、手が止まる。

天使のいる構図 こと絵画の中では、ある時期まで光は神の出現のシグナルとして描かれた。人間たちはあらゆる手技を尽くして絵の中に神を招きたがり、神はそこかしこの芸術品に映りこんだ。
悪魔の感性からしても、個人的な趣味としても、クロウリーにはそれらの絵画よりその辺の若者のセルフィーの方がだいぶましに思えた。どんなにいい感じに射し込む光にも光源以上の価値を見出さないからだ。我ながらいい文化を考案したと思う。ただ、残念ながらそれらはここには一枚も見当たらなかったが。
美術館は神の似姿で溢れていた。
天使も、イエスもいたが、どれも実際の姿とはあまり似ていなかった。
特に天使は、クロウリーのよく知った彼の姿とはかけ離れていた。絵の中の天使はチョコレートもクリームもとろける渋みのワインも、寿司も、牛フィレ肉に甘口のソースをかけたやつも好きじゃなさそうだし、悪魔の友だちもいなさそうだ。

Someday, in September garden 酩酊した時とは違う、不快な浮遊感だ。
耳障りなブレーキ音に歯を食いしばって傾ぐ体を戻そうとするが間に合わない。肩の辺りに奇跡の気配が柔らかく漂っていたが、癪なので突っぱねて反対側に倒れ込んだ。
「クロウリー！」
クロウリーの体が地面に着くより先にアジラフェルがもう一度奇跡を起こしたから怪我をするような酷い転び方は免れた。尻もちをついた悪魔の横で車輪がカラカラと申し訳なさそうに回っている。


「お前、自転車乗れるのか！？」

どんな話の流れだったかは思い出せないが、ただ意外だったのだ。結局車の運転も奇跡頼みだった天使があんな不安定な乗り物を操るなんて想像がつかない。
「乗れるさ」とアジラフェルが不服そうに言うので、少しだけ意地悪を言いたくなった。悪魔としては当然、しかし、友だちとしてはいささか礼を欠く行為だったかもしれない。

Fluite 結論から言えばウォーロック・ダウリングは反キリストではなかったが、かと言って凡夫というわけでもなかった。父譲りの野心と母譲りの豪胆さは周りの子どもたちから彼を際立たせたし、素直で賢く、恵まれていた。そして、彼を見守ってきた天使と悪魔を五年も騙しおおせた程に悪魔的ないたずらっ子でもあった。
事の発端は六歳になったウォーロックが探偵もののドラマにハマったことだった。ウォーロックの家には何人もの使用人が暮らしていたが、その中にフランシスという庭師の男がいた。フランシスは少し浮世離れしている変わり者だったが、彼がこの家に来てからというもの庭の薔薇はまるで天使に祝福されたかのように美しく咲き誇り、屋敷に住む者の目を楽しませるようになった。ウォーロック少年もこの男を気に入っていた。彼の身なりは粗末だったが、土に汚れたポケットの中にはなぜかいつも似つかわしくない高級店のバタークッキーやチョコレートが入っているのだ。さて、ウォーロックは探偵ごっこの最中、このフランシスの手元に興味深い謎を発見した。最初は花壇の土に混ざった石の欠片かと思ったが、どうもそうではない。キラキラした細かな輝きが庭師の指に付いている。一体あれはなんだろうか。あの人の善い庭師が屋敷の誰にも秘密で触れているなにか。それは何なのか？ ウォーロックは不思議な庭師の秘密を掴めるかもしれないとわくわくした。