三年のウィンターホリデー……長期の休みを使い、オレは金魚ちゃんを探しに薔薇の王国の西部に連なる島にやってきていた。
　金魚ちゃんが学校からいなくなって、もう八ヶ月になる。今どこにいるのかもわからない金魚ちゃん。さすがに実家に近い薔薇の王国の首都圏にはいないだろうが、馴れ親しんだ街から離れたこの場所ならと当たりをつけてみた。
　珊瑚の海にも近い薔薇の王国は、はっきりとした四季を持ち、古い建造物を優先した景観法のおかげで、この国の中は時間が止まっているのではとさえ感じる。今じゃ海の中でさえ存在する大型ショッピングモールすら存在しないこの国は、いまだ小さな商店が軒を連ね、昔ながらの商売をしていた。
　赤道よりも随分緯度の高いこの国の冬は寒く、積もる雪を避けるように深く被ったフードや帽子のせいで、金魚ちゃんのあの赤毛とすれ違っても見落としてしまわないかと、オレはしっかと目を開けて周囲を伺ったり、学校で金魚ちゃん隠し撮りした写真をプリントしたのを見せて回った。

　あの後、なんでもない日のパーティー直前、ぐちゃぐちゃになった薔薇の迷路の薔薇の色を塗り直してたら、準備が終わった他のグループのやつもどんどん集まって、なんか最後は皆でワイワイ言って薔薇塗ることになった。
　途中何人かがオレに「ごめん」って謝ってきて、それが片手じゃ足りなくなったら、いよいよウザくなってきた。
「あ〜もう、オマエらウザすぎ！」
　いい加減鬱陶しいって、謝ろうとする奴らを手で払う。第一コイツらがオレの事嫌ってたのは金魚ちゃんの事があったからだ。金魚ちゃんのトランプ兵なら、本当はオレに謝るのは正解じゃないのに、コイツらほんとお人好しすぎるわ。
　全ての薔薇を赤く塗り直して、予定よりも一時間以上遅れて始まった〝なんでもない日のパーティー〟会場は、目がチカチカする色で溢れてた。

「オマエら雑魚すぎィ〜六人もいてオレに全く攻撃届いてねーじゃん」
　残り三人、その中のひとりはあのボスヅラしたトランプ兵だ。ペン構えたまま[[rb:膠着 > こうちゃく]]状態、オレの事睨みながらどうにかチャンスを伺ってるコイツらを「ザーコ♡ザーコ♡」とバカにして煽ってやれば。特にオレの事嫌ってるボズヅラしたトランプ兵が「スート無しのくせにッ！！！」とオレに向かって考えなしに魔法で雷落とした。
　ドンッ！　と大きな音に、肺がグッと重くなる。直撃でなくとも肌がビリビリするその二発目を、[[rb:巻きつく尾 > バインド-ザ-ハート]]で残り二人のトランプ兵に弾き飛ばせば。だッせぇの、避けることもできないまま、感電して床を舐めた。

　ぐちゃぐちゃに荒らされた薔薇の迷路は、昨日までの面影もなく、混ざった色のせいで汚くさえ見えた。
「なんでこんな……」「一体誰がこんな事しやがったんだ！？」
　カニちゃんとサバちゃんが慌てふためくのを見ながら、オレの心はどんどんと冷えてく。
　今ここにいない金魚ちゃんの為に今日まで準備してきた。いや、それだけじゃねぇ、ちょっと仲良くなったハーツラビュルのやつらと一緒に、オレにとって初めての『なんでもない日のパーティー』の準備、ワイワイ騒ぎながらさぁ、思っていた以上にオレはきっと楽しんでた。だからそのために柄にもなく我慢だってしたし、進んでパーティー成功のために動いたりもした。何年後、何十年後かに再会したときに、金魚ちゃんに胸張って学校卒業したよって、同時に金魚ちゃんのトランプ兵として、オレも『なんでもない日のパーティー』の準備をしたんだよって、驚かしてやるんだってそんな事考えながら準備してきた。

　土曜日の朝。週一回の朝飯はジェイドと一緒に食って、一週間にあった事を話す事になってる。これは転寮した後、オレが何やってんのか親父に報告するため、親父からちょっとした多めのお小遣いを貰ったジェイドがオレに提案してきた。
　親父は、オレとジェイドを甘やかしたりしないから、オレらは昔から親父の手伝いをする事で小遣いを貰えてた。それはファミリーの仕事だったり、ちょっとした情報提供だったりと多岐に渡り、親父が有用だと思えばそれに見合った小遣いがもらえる。
　そしてジェイドは、今度はオレを売って、少し前に前から欲しかった登山用の新しいシューズを購入したらしい。
「次は、これが欲しいんですよね」とかオレに分厚いカタログを見せながら、分かりやすく付箋までつけた商品をいくつか見せて「で、フロイド。ここ最近はどうお過ごしでしたか？」とか聞いてくんの。

　あれだけ毎日、金魚ちゃんの交友関係や部活仲間、クラスメイトに寮のやつを片っ端から掴まえて問いただしてたのに、オレが金魚ちゃんママにぶっ叩かれた翌日から、金魚ちゃんママはもう学園に来なくなった。
　ハナダイくんは「もしかしたら、リドルくんママも、すぐにリドルくんが戻ってこないのが分かっちゃったのかもね」と言って、ハッとなって自分の言ったことを訂正するべく「ウソウソ」と誤魔化してた。
「リドルくん、絶対帰ってくるよ。それが今すぐじゃなかったとしても……オレは、帰って来るってなんとなくだけど、そう思ってるよ」
　それを聞いたカニちゃんもサバちゃんも、大きく首縦に振ってうなづいてる。
「寮長のことだから、帰ってきたら直ぐに寮生集めて、オレらが寮長がいなくてもきっちりルールを守ってたか調べてまわるんだろな」

　その日も朝、ハーツラビュルのド派手な洗面台で顔洗って気がついたら一緒に持ってきてたタオルが消えてた。
　辺りを探れば、ゴミ箱の中にタオルが捨ててあって、ニヤニヤした奴らがオレのこと見てて、頭の中でツバ吐き捨てた。オレが無言で顔を袖で拭ってたら、反応が悪いって舌打ちして「スート無しが」って吐き捨てて、どっかに行っちまった。
　〝スート無し〟は、ここ最近オレを指す最大級の悪口だ。ハーツラビュル寮生には、寮長より直々にスートが与えられる。それはまさしく、この寮の王である金魚ちゃんのトランプ兵という証だ。それがないオレは、まだハーツラビュル寮生じゃないとでもいいたげに、アイツらはオレを〝スート無し〟と呼ぶ。

「あ〜悪い、手が滑った」
　頭の上、二階階段の踊り場から、汚れた水と雑巾がオレめがけて降ってきた。オレが今着てるハーツラビュルのやたら派手な寮服は水浸しで、汚ねぇ水のせいで白い部分が茶色く汚れてた。
「お前ら何やってんだよ！？　トレイ先輩に言いつけんぞ！！」
「リーチ先輩！　大丈夫ですか！？」
　オレの横に投げつけられたバケツの大きな音で、カニちゃんとサバちゃんが気づいてすっ飛んできた。
「わりぃわりぃ、ちょ〜っと、手が滑ってさぁ……」
　ニヤッと笑うふざけた態度に、ザバちゃんが「こんなイジメみたいな腐ったことしてんじゃねぇよ」と静かにキレて、カニちゃんも「お前ら、寮長が手紙で書いてたの読んだんだろ！？　フロイド先輩は悪くないって寮長が言ったんだから、もうこんな事すんのやめろって！」と怒ってる。