王子様とお姫様。そして魔法使い。「丹恒、何を隠れている？」

　丹楓の影に隠れて恥ずかしがっている小さな子供の姿を、今でもよく覚えている。
　幼馴染で良い友人関係を築いていた丹楓は、大人になって自身の家族が出来ても良く付き合ってくれた。引き取ったばかりの長男に会わせてもくれた。小さい手が強く自分の指を掴んでくれた瞬間は、何にも代えがたい感動があったものだ。
　その赤ん坊は、丹恒は、大きくなっても自分に懐いてくれた。初めての言葉が自分の名前だったので、その時ばかりは丹楓に悔しがられた。
　そんな子が、今日ばかりは中々顔を見せてくれない。「ぜったいきて！」とねだられ、教師として勤めていた高校を休んで駆けつけた、幼稚園のお遊戯会。運転手として引っ張ってきた応星と三人ならんで丹恒の王子様の姿をカメラにありったけおさめて、帰りのお迎えも同行させてもらった時だった。

Mellow loneliness ４　　　　　◇

待ち侘びた定時を迎え、零次はケンジと連れ立って仕事をあがった。
さいわい、休憩後にはケンジもいつもの調子を取り戻し、午後からの業務は滞りなく終えることができた。
あと三日、あと一日、あと数時間……零次が指折り数えた週末の夜が、泊まりの用意をしてきたケンジとともに、ようやく目の前にやってきた。
タイムカードを切った瞬間から、二人だけの秘密の時間の始まりである。
明日の昼までという制限つきではあるものの、今夜は思いきり羽根を伸ばして、恋人同士らしい尊い時間を楽しみたい……。
同僚であり相棒バディでもある零次とケンジは、普段から何ごともシェアしあってきた。
二人の力関係は平等——ではあるが、根っこのところでは零次が年上のケンジを深く敬っていた。

心の拠所「あ――、これは帰れないなぁ」
　一人で依頼を熟せるようになって久しい僕は、今日も危なげなく悪霊を退治して帰路についている。しかし駅から出ようとすると、外はバケツをひっくり返したかの様な土砂降りで、まだそんなに遅い時間でもないのに暗く視界も悪い。思わず独り言を発してしまうのも仕方ない悪天候。
　その中を折りたたみ傘で果敢に挑んで行く人、ビニール傘を買って行く人、僕のように諦めて待つ人と様々な人間がいる渋谷。
　丈夫そうな黒い傘をさして歩くスーツのサラリーマンには、ついあのマレビトを連想して密かに警戒してしまうが、今はもう人間が戻ってきている事も同時に実感する。
　そう、今人間は戻ってきているんだ。
　思い出される、服や鞄だけが落ちている地面の上に、穏やかに降り注ぐ雨……絶望的な光景。

「いづみちゃんと手を繋いで！」「世界一」＊咲いづ


『監督と手を繋いでこい！』

　そんな命を鹿島雄三から受けた佐久間咲也はリビングソファに座るいづみに声をかけた。

「カントク！　今、いいですか？」
「うん、いいよ。雄三さんが呼んでた？」

　居残り稽古をするからと聞いて先に上がっていたいづみは立ち上がるが、咲也は頭を横に振る。次いで、手を差し出した。

「？　なに？」

　当然のように、いづみは小首を傾げる。
　対して咲也も声をかけることはできたのに、いざとなると恥ずかしくなったのか、赤く染めた頬を反対の手で掻きながら『えっと』と続けた。

「その……オレと手を繋いでくれませんか？」
「？　もちろん、いいよ」
「あ……」

　警戒のない手が咲也の手を握る。それは小さく、柔らかな手。なにより。

クソくらえ初恋4月中旬。新緑がモンドを包み、春の陽気が人々を照らす。
近頃モンドではある娯楽小説が流行しており、城内の至る所でその内容に沿うようなイベントやキャンペーンが行われていた。


エンジェルズシェアでは件の娯楽小説の題材となっている【初恋】から、初恋の相手とのエピソードや初恋の相手の特徴などを聞いてその場でバーテンダーが創作する『特製初恋カクテル』を売り出している。
ノンアルコールも注文ができる。1杯〜1500円の料金。そして運が良ければモンドの貴公子であるディルック・ラグヴィンド手ずから提供してもらえる。娯楽小説の人気か、ディルックその人の人気か、普段とは打って代わった客層となり昼間の店内は多くの女性で賑わっていた。