はしゃぐ二人と遠目に見る二人「ダニエル、見てっ」
ダニエル「はははっなんだよその組み合わせ」
「タイトルはねぇ、The☆PARTY　Time」
ダニエル「絶妙だなっ」
「じゃあ、次は…」

ロビン「あれ、何してるんだ」
アイビー「〇〇が誕生日だから、誕生日特典使えるうちにってさっきからファッションショーしてるの。」
ロビン「へぇ…。っていうか、あれであの2人付き合ってないのか」
アイビー「そうだよ。」
ロビン「意味がわからない。」
アイビー「私も。」

「これはどう」
ダニエル「だからなんでさっきから変なメガネばっか選ぶんだよ」
「楽しいけどちょっと恥ずかしくて。」
ダニエル「女子の服はフリフリしてるのが多いな。」
「そんなことないよ、これとかシュッとしてる」

ポカぐだ♀ / ほのぼのイチャイチャラップランドの森で過ごすクリスマスももうすぐおしまい。トントゥたちやクリスマスマーケットともお別れだ。
レイシフトの準備が整うまでは好きに過ごしなさいと新所長からお許しが出たので、マシュやロウヒ、アビーたちと食べ歩きしたり、ツリー用のオーナメントを買ったりして残りの時間を過ごしていた。

きらきらきれいなツリーを眺めて、美味しい屋台を回って。トントゥたちと歌ったり踊ったりして。
みんなではしゃいで笑い合って、広場で過ごすひとときはまるでひとときの夢のよう。

すっごい楽しかったから、つい考えてしまったのだ。
あのひとと一緒に同じ時を過ごせたらいいのにな……って。



誰って？　もちろんあのひとです。
子供受けがいいからってオセロトルの戦士の装束姿になったり、せっかくのクリスマスなのにやっぱり商売のことばっかり考えてるひと。

｢また俺の勝ちだな｣

そう言ってカードの柄を見せるスービエ。
綺麗に並ぶ数字とマークに、ノエルは自身の敗北を悟り自身のカードを卓上に置いた。

｢どうした、カードに迷いが見えるが……悩みごとか？｣

そんなんじゃ勝てるものも勝てないぞとカードをまとめるスービエに、少しな……と目を反らすノエル。

｢クジンシーの事だろ｣
｢………………｣

図星である。






つい数時間前、町中で彼を含んだ数人が取っ組み合いになるという騒ぎが起こった。
駆けつけた数人と共に何とかその場をなだめ、責任を持ってクジンシーを回収したノエル。
別の場所に移動し二人きりになり事情を確かめようとしたのだが、｢言いたくない｣｢ノエルには関係無い｣の一点張りで答えようとしなかった。

火花　「アレイン様だ！」
　「えっ、アレイン国王陛下？！」
　沿道の人々から、歓声が上がる。コルニアの国王であり、国を救った英雄でもあるアレインが馬を連れユークイットの大通りをゆっくりと歩いていくからだ。騎馬隊数人を引き連れたアレインは人々の歓声に応えて手を振りながら領主の屋敷へ進んでいく。
　ユークイットの街はだいぶ復興が進んでいた。人々からは悲壮感が消え、活力に満ち溢れている。その様子に満足しながらアレインはルノーのいる屋敷へ入って行った。

「！…陛下！このようなところへわざわざ…事前にご連絡頂けたらお迎えにあがりましたのに…」
突然執務室までやってきたアレインの姿に驚いたルノーはガタリと立ち上がる。
「いや、視察の途中でな、近くを通ったから貴方に会いたくなったんだ、気を遣わないでくれ。」

名前はまだないことにしてある「斑はん！　やぁっと見つけた！」
「ん？　どうしたんだあ息を切らして」
　あっけらかんとした様子の斑はんの脇腹をどつく。どうしたんだ、など分かっているに決まっている。数日前から何度も五月十六日の予定を尋ねているというのに、そして既読は一瞬にしてつくというのに、全くもって返信が来ない。そして星奏館でもぜんぜん見つからない。いい加減にしてほしい。
　ホールハンズの画面を眼前に突きつけて、「これ！」と言う。斑はんは困惑を装って「これがどうしたんだあ？」と相変わらずの様子。
「予定を聞いとるんじゃボケ！　はよ答えんかい！」
「……」
「それとも文字も言葉も分からんくなったんがおどれは！　五月！　十六日！　空いとるん！？」