「ただいまー。千早―。帰ったぞ」
　玄関を開け、室内へと上がる。
　同居している千早は、この手の挨拶はきちんと返す。
　返事がないのは風呂に入ってるか、余程聞きたい新譜が出て、それに聞き入っている時だ。
　とはいえ、風呂場の電気はついていないし、曲に集中したいときは事前にメッセでその連絡が飛んでくる。
　真正面にある、リビング兼ダイニングルームの明かりはついている。ソファで寝てんのか？と思いながらドアを開ければ。

「とーどーくんだ。おかえりなさーい～」
　ソファにごろりと座り、ワイングラスを掲げながら千早がとろりと微笑んだ。
　ローテーブルを見れば、深い赤色をしたワインボトルと、そのワインボトルの半分ほどの背丈の金色のボトルがあった。

　藤堂くんは鈍感だ。全然、分かってない。どうして俺がメガネをかけずに登校してきているのか、気付いていないのだ。おまけに「なんでメガネやめたん？」なんて聞いてくる始末である。だから言ってやりたい。君のためにメガネをやめたんですよ、と。そんなことは、口が裂けても言えないけど。


「まぁ、気分ですかねぇ……」

　いつもの帰り道、とうとう藤堂くんが俺のメガネについて問うてきた。三日前ぐらいから伊達メガネをかけてないというのに、指摘するのが遅すぎる。声をかけるなら初日からにして欲しい。この三日間、居心地の悪い一日を過ごす羽目になってしまったではないか。
　俺はメガネのフレームを指で押し上げようとして、そうだった、メガネかけてないんだった……と、空振りしてから気付いた。

ライハルでdom/subユニバース、の話ライトとハルマがパートナーになったきっかけを考えますライトとハルマのパートナーになるきっかけってなんだろう…。と思った今日この頃。
対抗戦後、交流重ねた結果パートナーになりました🙆(ライトからの猛アタック(笑)) とか？
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「ハルマ、俺はお前が好きだ。だから、その…パートナーに…」
「…お前も物好きなヤツっしょ。……じゃ、そーゆーことで」
「…… えっ」
「あ？」
「いい…のか？」
「…良いって言ってるっしょ。なってやるっしょ…パートナー…にっ？！ちょ、おい…」

報われたライト君感極まる。
このあとめちゃくちゃハルマに慰めてもらった。

＿＿＿＿＿＿
んー…。ハルマは多分周りのことは気にしないタイプな気はするけど、自分が好かれるタイプだとも思ってない気がするんですよねー…。

competitive　ブライダルフェアに感化されたのか、弥代が「もし結婚するなら……」と小さく呟いたのが耳に届いた。
「何？」
「もし節見さんが結婚するなら、お相手はどんな方だろうって」
「自分の結婚じゃなくて、俺の話？　俺は一人が楽で好きなんだ。誰かと一緒にいたいって思う未来は……今の所見えない。どう考えても弥代の方が先でしょ」
「……そうなんでしょうか。今回の依頼でこれだけ色々調べたり準備したのに、自分が結婚するってイメージ、全然できませんでしたし。あ、でも、新開さんに『お前にそう言うやつができたら、俺より強いか試してやるから連れてこい』って言われたのはちょっと面白かったです」
　面白いと思っているとは見えない顔で告げられた内容は、確かに少し面白い。

「そんなに気になるなら、キス、してみますか」
「は……？」

　ポロッと噛んでいたアイスの棒を落とした。既にメインのアイスは食い終わったあとで、手持ち無沙汰に先端をがじがじと噛んでいた棒だ。無数の歯型がついたそれがローファーの上に落ちた。

　やけに蝉の声が遠く感じる。暑すぎて脳みそが茹だりそうだ。ゆで卵みたいに固まっちまうかも。そういやァ、今日はオムライスを作る予定だった。卵、あったっけな、なんて思考が飛びかけてまた千早に戻って来る。
　……てか、コイツ、今なんて言った？　キスって言った？

「アハッ、酷い顔してますよ、君」
「お前が変なこと言うからだろうが！」
「その前に藤堂くんの方が変なこと言ってましたよ」

　はて、そうだったっけか、と数分前のやり取りを思い出しつつアイスの棒を拾う。それをアイスが入っていた袋に押し込みながら今度は千早の顔を見た。というより、唇を見てしまった。

今日も明日も君といよう　自宅のときよりも、丁寧に、すこしゆっくりめに、千早は食器を洗う。
　藤堂はその後ろのダイニングテーブルを作業台替わりにして、食器を拭いて棚にしまっている。
「ご馳走さまでした。味噌汁もおいしかったですよ。顆粒出汁でしたけど」　
「出汁取るのは性に合わねーんだよ。がーっと作って、すぐ食べてーじゃん。腹減ってるし」
　千早は別に顆粒出汁に一家言あるわけではない。なんなら、千早の家は顆粒出汁だけでなくレトルト、冷凍食品も常備品だ。父も母もがフルタイムで働いていて、千早が高校生となった今はどちらも定時で上がれることの方が少なく、家事に使える時間は少ない。調理には時間をかけないための手段だ。
　だから小手指野球部の面々と初めて藤堂の作った味噌汁を食べた時、すぐに顆粒出汁を使ってると分かった。家で食べる味噌汁と同じ味がしたから。むしろ、母親が作る味噌汁よりも好みの味だったのは母親にも藤堂にも内緒だ。顆粒出汁を使ったことを言ったのは、照れ隠しに近い。

　藤堂くんとお試しで付き合うことになった。今日、要くんが「彼女できたー！」と部室で大騒ぎしていて、そのことについて藤堂くんと帰りながら話していたのがきっかけだ。
　いやー、イマジナリー彼女かと思いました。なんて、いつも通り口は回っていたけれど、俺の中ではちょっとした焦りがあった。
　友人からの報告に喜ぶ気持ち、自分よりも先に恋人を作ってしまった要くんに対する悔しい気持ち。それと、

「藤堂くんも、彼女が欲しいって思いますか……？」

　藤堂くんも要くんに触発されて、彼女が欲しいと思ってしまうんじゃないかっていう焦り。

　藤堂くんは俺からの問いかけに対し、少しだけ考え込むと、「そりゃ、いつかは欲しいだろ」と一言呟いた。

深い緑のその先に出入り口の自動ドアから１歩踏み出した。
扉が閉まると、会場からの音が切り離される。
向こうには、どこまでも大きい青空と、青々と生い茂る緑と、ここに繋がる小道が広がっていた。
会場内ではまだ試合がおこなわれている。とはいえ、自分の出る試合はない。
試合観戦をするという手段もあるが、今日は自由な時間が欲しいと考えた。

いつもの場所で…ゆっくりしようか。
どこかで軽食でも買って。
さて、どこに行こうか。
ぐるんと首と肩を回し、ぐんと伸びをした。
僅かに吹く風が、白衣を通り抜けていった。

ふう、と一息ついたその時、会場は違う方向から、微かに何かの気配を感じた。
スマブラチームのファイターというのは、同じファイター同士が感じ取れる証というか、魔力のようなものがある。そして、もうひとつキーラやダーズの支配下である、コピーファイター…スピリッツのような気配もある…。