バーのドアを開け、青い髪の青年が入ってくる。長身の彼は迷わずカウンターに向かい、そこで頭を押さえている薄い桜色の髪の女性に近寄った。

「よお、ねーさん。送迎に来たぜ」
「……あらぁ。ドグマじゃなぁい。ねえ見て、かわいいでしょ。紹介したげるわね、妖精さんよ」
「うわ珍しー。いつもはもっとまともな返答来んのに。何飲んだらそうなるんだ？」

　とりあえず帰るぞとリリーの懐から財布を取って支払いをし、足元もおぼつかない彼女を支えながら店から出る。彼女は普段滅多に酒を飲まず、飲んでもあまり強くないからとここまで正体を失くすほどの飲み方をしたことはない。こりゃ明日一日中寝てるかもな、とドグマは酒を飲んだ翌日に毎度死にそうな顔で出勤してくるリリーの姿を思い出した。

　ひゅるり、ひゅるり。風の音がする。カノープスたちはニブルヘル内のとあるビルの屋上にいた。一刻ほど前、人質に取られていた一般市民の代わりに人質になったリリーが表情の読み取れない目でこちらを見ている。立てこもり犯は彼女の腕を後ろで捻りながらゆっくりと後退した。その犯人の背中に翼が生えていることをリリーは知っている。

「いいか、それ以上こっちに来るなよ」

　犯人はビルの屋上すれすれ、あと数歩下がれば落下するだろう場所まで移動する。足先の下で車が通っているのを眺めながら、恐らく自分を突き落とした後飛んで逃げるんだろうな、とリリーは考えた。カノープスたちがいかに身体能力が高いとはいえ、飛行能力を持っているチコーニャがこの場にまだ到着していない故に、自分の救出を優先すればそのまま逃走されてしまうだろう。

　落ち込んだ様子のチコーニャがぎゅう、とプロキオンにしがみついている。大方今日ドグマがかました爆弾発言が原因だろうなとプロキオンはため息を吐きたい気持ちになりながら、そのまろい頭を優しく撫でてやった。

「……チコちゃん？」

　名前を呼んでみれば、ぴょこりと少女の耳が揺れる。しかしそれ以上の反応はなく、プロキオンは少し苦々しい気持ちになった。

「……もう寝よか、抱っこしたままでええよね」
「……て、ください」
「ん？」

　ベッドの上に寝転がり、ぽんぽんと彼女の背中を撫でてやると、ふと自分の胸に突っ伏すようにしていた少女が何かを口にする。生憎それがあまりに小さい声だったので、プロキオンは聞き取ることが出来ずに聞き返した。

彼女の祝い。彼の呪い。　忘れられない光景がある。
　無限の空間。無音の世界。
　茫漠たるその世界の深淵。界王の世界で、今代の界王となったマスターの歪んだ笑顔。一筋だけこぼれた涙。
「私のことなんか忘れて。幸せになってね」
　そう言い、マスターはご自身の心臓に神剣を突き刺した。
　初めて見た彼女の涙に戸惑っていた自分は、それを止められなかった。
　マスターの身体が、糸の切れた人形の様に崩折れる。その小さな体を抱き止めたくても、まるで根が生えたかのように自分の足は動かない。
　現実が受け止められず、呆然としながらよろよろとマスターの側で膝をつく。
　生命を無くした彼女は、笑みを湛えていた。
　どうして。
　その言葉を皮切りに、思考の濁流が脳内を襲った。