夕焼けのうた「これくらい冷えていた方がいい、キャンプ日和だ」
煙草の煙でもふかしているかのような白い煙が浮かんで消えた。


アーキバスからの土地調査依頼を受けて、ヴェスパー.Ⅳのラスティと独立傭兵レイヴンはヘリでは近付けない天険の要害にいた。土地の調査依頼は解放戦線のゲリラ戦を警戒した企業からしばしばある依頼だ。わざわざ隊長であるラスティがこのような調査に出向く必要はないのだが、次の作戦の実行者だから、とか理由を付けてきたらしい。
日が落ちる前に機体を隠せる洞穴を見つけ、そこにACを停めると、スリープモードに入ろうとした621を遮ってラスティが「一緒に腹拵えをしよう、戦友」と、軽々とコックピットの傍まで生身で飛んできたのだった。

六月のパン食い競争　その7　翌日。水上は、春巻きパンをめぐる近頃の振るまいについて反省の弁を述べた。

「ま、そういうこともあるだろ」

　穂刈が発した言葉はそれだけだった。それどころか、自分はいいから影浦の方へいけとアドバイスされる。なんでも、水上の愚痴と食レポに毎度つきあわされ、影浦は食傷気味とのことである。実のところ、ここ最近の水上の昼休みの食事相手──すなわちその世話役は、影浦１人に任せきりの状態だった。

　昼休み、穂刈はもっぱら自隊のミーティングで席を外していたのだ。荒船隊は、史上初・前代未聞のスナイパー３人体制でこのたび新たなスタートを切った。ポジションを変更したばかりの荒船は、追いつけ追い越せで訓練場にこもる日々を送っていた。

　研究の手伝いを終えて戻ると、廊下にヘンゼルとグレーテルの二人がいた。
　ヘンゼルが、グレーテルを部屋から引っ張り出しているようだ。深夜というほど遅い時間ではないが、子供ならもう寝ているはずの時間だ。案の定、グレーテルは寝惚けているようで、ヘンゼルに肩をガクガク揺すられている。
「おい寝るな、グレーテル！」
「どうした、お二人さん。いつもならもう寝てる時間だろ？」
「あっ、オマエ……手伝え！　グレーテルが立ったまま寝てしまうんだ、トイレに行くって言ってるのに！」
　こちらへ説明しながらも、ヘンゼルはグレーテルの肩を揺さぶり続けた。
　されるままいるグレーテルは、ひどい衝撃だろうに瞼が半分以上閉じている。傍へしゃがんで、ヘンゼルの代わりにグレーテルの肩を叩いてやった。