アバズレビッチ「カイザーが入院？」

　ノアがその話しを聞いたのは偶然だった。こくりと相槌を打つネスは悲壮感を漂わせていて嘘をついているようには見えない。顔には疲れを滲ませて目元にはうっすらと隈が出来ている。唇も荒れていて前に見た時よりも随分とやつれているようだった。
　こうしてノアとネスが顔を合わせたのは特に約束をしていたわけではなく、お互いにクラブハウスに別々の用事があり鉢合わせただけだった。クラブハウス内にある会議室近くのベンチでネスが暗い顔をしている所をノアが見つけて今に至る。

「このあいだ、、、僕達試合で負けたじゃないですか。それ以来カイザーが帰って来なくって、、」

　ネスが語るには、先週行われた試合の後、「実家に帰る」と告げたカイザーがいつまで経っても練習に現れずに心配していたところ、今日になって病院に運び込まれたと連絡が入ったそうだ。同室であったネスはチームの運営陣に頼まれてカイザーの荷物をまとめて来たらしかった。　

食事で信頼エクササイズ　歯が溶けそうなほど甘いシェイク、じゅわりと肉汁染み出すハンバーグ、さわやかな甘みのフルーツに、香り豊かなアッサムティー。自分の舌を喜ばせてくれるものであれば、アダムはなんでも好物だった。天国ではその手軽さ故にジャンクフードを好んでいたが、気まぐれに手料理に凝ってみたり、東洋のヘルシーフードにハマってみたりする。要するに食べることが大好きなのだ。
「──限界だ！」
　アダムは地獄の底で悲鳴をあげた。悪魔に堕ちるという屈辱的な境遇にではない。地獄の食事は、天国に甘やかされたアダムの舌には合わなすぎた。第一鮮度が悪い。ここでいう新鮮な食材といえば、採りたて、いや殺したての──そこまで考えて、吐き気がこみ上げてくるのをおさめるために思考を放棄した。アラスターや食人街の連中とは違って、アダムにそういう趣味はない。

　行きつけの店で仕事終わりの一杯を注文し、グイッと呷る。
　カウンター上に出された酒は普段と何も変わらない筈だが、何だかあまり味が感じられない。
　いや、今の自分にはそれを楽しむだけの余裕があまり無いという事を、アルロー自身も分かっていた。ここ数日でめっきり増えた溜息が、今夜も口から漏れてしまう。
　──アルローは悩んでいた。
　メル・ゼナやガイアデルムといった脅威を退け、漸くエルガドにも見慣れた青空が戻ってきた矢先の事である。
　キュリアの残党やモンスターの傀異化など、当面の問題はまだ残っているが──アルローの悩みは、それとは全く別の件だった。
　カムラの里の英雄、猛き炎。
　フィオレーネに伴われてエルガドにやって来たアラタという少年は、一連の元凶でもあったガイアデルムの討伐に至るまでとても尽力してくれたし、今もなおバハリの調査に手を貸している。性格の方も少々生真面目ではあるが、基本的に人懐っこく、その若さや善良性から庇護欲を掻き立てられるせいか、エルガドの皆から可愛がられるようになるまで、そう時間は掛からなかった。

漂流譚　4オイラがヒスイ地方に迷い込んでから、数日。
あの後コンゴウ団、シンジュ団、ギンガ団のことやこの地の詳細を伝えられ、それからオイラの処遇も教えられた。

『本来なら得体の知れない余所者をおいそれと受け入れるわけにはいかないが……アンタの境遇は、ショウやあの人と何処か似ている。それにそのショウがお前を助けてやりたいみたいだからな。一先ずこのコンゴウ団リーダーのセキとギンガ団調査隊隊長シマボシを責任者として、暫くは村に置いといてやる』

『怪我が良くなったら勿論働いてもらいます。この村に滞在したいのであればの話ですが……とにかく先ずはゆっくり休んで傷を癒してください。細かい部分はまた後ほど』

どうにも、ショウと"あの人"とやらの助けに繋がるかも、という理由らしいが。それでも叩き出されることは無いようなのでホッとした。

君の故郷の話が聞きたいINTRODUCTION：君の故郷の話が聞きたい

　チャプ、と耳元で波打つ音がした。それから、海鳴りのようなごうごうとした音も幽かに。
　——そんなところで寝入ってしまったっけ。
　アベンチュリンはゆっくりと目を開いた。世界が白んで、頭がくらくらする。
　身体全体が体温と同じ温度の水に浸かっていた。ドリームプールだ。まるで羊水のように身体を包み込んでいる。無重力状態のような気分になる。上も下も忘れてしまったように曖昧だ。
　重怠い身体で身じろぎすると、狭いプールの壁面に当たって、チャプ、と水が跳ねる。少し手を持ち上げるだけで精一杯だった。
　プールの外で、ガタ、と何かが倒れる音がした。忙しない靴音。
「っ、アベンチュリン！」

ヒーローなんてクソ喰らえ無性に腹が立ったんだ


許されないことをした自覚はある。


だからこそ、なんてことないように受け入れるその言葉に、態度に

どいつもこいつも自己犠牲だなんだと


姉ちゃんも、お前も



ヒーローなんてクソ喰らえだ






「シンタローは今日も来ないのか」

「ええ…なんか具合悪いみたいで……私にすら顔を見せてくれなくって」

「シンタロー病気なの…？」

「心配っすねえ」

「エネはシンタローのところか？」

「多分…」


シンタロー君がアジトに来なくなった

誰もその心当たりは無いらしい

「まあ妹だからこそ言いにくいこともあるだろう。セトかカノ、様子を見に行ってやったらどうだ？いいか？キサラギ」

「はい、私からもお願いします」


「了解っす！」

「……団長の仰せのままに。」

ナハトムジーク妄想前提設定:高校一年からの三年間(短いときで数週間～長くて三年間)をタイムリープし続けている黒尾。時が巻き戻ってしまう条件は、おそらく『研磨がバレーをやめたとき』、もしくは『黒尾の引退が決まったとき』。ここまで七回失敗して、時が巻き戻っている。研磨に拒絶された記憶を鮮明に残したまま、黒尾は八回目の朝を迎える。

※※※


『待てって！！』
手首を掴みかけた掌は弾かれた。振り払われた、と一拍置いて知覚して――向けられた、研磨の冷たい眼差しに息を飲んだ。
『おれはもう、クロとは　　　　……』
何らかの言葉を紡ぐ研磨の声が、遠退いていく。聞き取れない。ただ、明確に拒絶されたのだということは理解した。
｢研ッ……｣
がばり、と頭を起こし――引き留めようと張り上げた己の声で、目を覚ました。嫌な汗が、つぅっと喉元を伝い落ちる。呼吸は荒く、心臓もバクバクと嫌な音を立てている。